События картины разворачиваются в Российской Империи на рубеже XIX и XX веков. В центре сюжета — тринадцатилетний дворянин и сирота Ваня Огарев, который бежит из Москвы в Нижний Новгород, спасаясь от убийц, подосланных его собственным дядей, решившим завладеть наследством мальчика.
