Астрономы впервые составили крупномасштабную карту «тёмного» молекулярного газа Млечного Пути

Международная группа астрономов провела исследование, в рамках которого впервые была создана масштабная карта так называемого «тёмного» молекулярного газа в звёздном регионе Лебедя X (Cygnus X) — одном из самых активных районов образования новых звёзд в Млечном Пути.

Большая часть молекулярного водорода, из которого формируются звёзды, не излучает в известных астрономам диапазонах, поэтому раньше этот газ оставался незамеченным. Обычно определяют расположение таких облаков по излучению газа CO, но оказалось, что существует огромный объём газов, которые не светятся в CO-линиях и были «невидимы» для большинства телескопов.

Для обнаружения этого газа учёные использовали спектр углеродных радио-рекомбинационных линий (CRRLs) — уникальный сигнал, возникающий при рекомбинации атомов углерода, которые можно зафиксировать на низких радиочастотах. Объём наблюдений превысил 100 лунных дисков, что позволило получить детальную картину структуры и распределения невидимого газа.