Древний гамма-всплеск из ранней Вселенной озадачил астрофизиков
Космический телескоп Einstein Probe зафиксировал необычную последовательность взрывов в ранней Вселенной, бросающую вызов современным теориям. 15 марта 2024 года широкоугольный рентгеновский телескоп WXT, установленный на борту обсерватории Einstein Probe, обнаружил всплеск мягкого рентгеновского излучения, продлившийся более 17 минут. Это излучение, хотя и называется «мягким», значительно превосходит по энергии видимый свет и ультрафиолетовое излучение.
Событие, получившее обозначение EP240315a, привлекло особое внимание научного сообщества благодаря нескольким уникальным характеристикам. Юань Лю из Национальной астрономической обсерватории Китайской академии наук, первый автор исследования, отметил особую значимость этого открытия, так как оно подтвердило эффективность разработанного им программного обеспечения для обнаружения подобных явлений.
Через час после регистрации рентгеновского излучения телескоп системы ATLAS в Южной Африке зафиксировал видимый свет из того же источника. Последующие наблюдения с помощью телескопа Gemini-North на Гавайях и Очень большого телескопа в Чили позволили определить, что источник находится на расстоянии около 12,5 миллиардов световых лет от Земли. Это означает, что наблюдаемое излучение началось, когда Вселенной было всего 10% от её нынешнего возраста.
Дальнейшие исследования с использованием австралийского радиотелескопа ATCA на протяжении трёх месяцев показали, что энергетические характеристики события соответствуют типичному гамма-всплеску (GRB). Позже выяснилось, что наблюдаемое явление совпало с гамма-всплеском GRB 240315C, зарегистрированным телескопом BAT на борту обсерватории NASA Swift и российским прибором Конус на космическом аппарате Wind.
Однако открытие поставило перед учёными новую загадку. В отличие от типичных гамма-всплесков, где рентгеновское излучение опережает гамма-излучение на несколько десятков секунд, в данном случае задержка составила более шести минут (372 секунды). «Такая длительная задержка никогда ранее не наблюдалась», — подчеркнул Хуэй Сунь из Научного центра Einstein Probe.
Вэйминь Юань, главный исследователь проекта Einstein Probe, отметил, что это открытие может потребовать пересмотра существующих моделей гамма-всплесков. Эрик Куулкерс, научный руководитель проекта Einstein Probe от Европейского космического агентства, выразил оптимизм относительно будущих открытий, подчеркнув, что телескоп начал находить интересные явления практически сразу после запуска.
Космическая обсерватория Einstein Probe, запущенная 9 января 2024 года с космодрома Сичан в Китае, является совместным проектом Китайской академии наук, Европейского космического агентства, Института внеземной физики Макса Планка (Германия) и Национального центра космических исследований (Франция).