Ученая вылечила свой рак с помощью вирусов, выращенных в лаборатории
В 2020 году в возрасте 49 лет Беата Халасси обнаружила, что у нее рак молочной железы на месте предыдущей мастэктомии. Это был второй рецидив с тех пор, как ей удалили левую грудь, и она не могла пережить еще один курс химиотерапии.
Халасси, вирусолог из Загребского университета, изучила литературу и решила взять дело в свои руки с помощью недоказанного лечения.
В отчете о болезни, опубликованном в журнале, описывается, как Халасси самостоятельно применяла лечение под названием онколитическая виротерапия (ОВТ), чтобы помочь вылечить свой собственный рак 3 стадии. Уже четыре года она свободна от рака.
OVT — это новая область лечения рака, в которой вирусы используются как для атаки раковых клеток, так и для того, чтобы провоцировать иммунную систему на борьбу с ними. Большинство клинических исследований ОВТ до сих пор проводилось на поздних стадиях метастатического рака, но в последние несколько лет они были направлены на лечение заболеваний на более ранних стадиях. Один OVT, названный T-VEC, одобрен в Соединенных Штатах для лечения метастатической меланомы, но пока еще не существует агентов OVT, одобренных для лечения рака молочной железы на любой стадии и в любой точке мира.
Халасси подчеркивает, что она не является специалистом по ОВТ, но ее опыт в культивировании и очистке вирусов в лаборатории вселил в нее уверенность в том, что она сможет попробовать это лечение. Она решила последовательно воздействовать на свою опухоль двумя разными вирусами — вирусом кори, а затем вирусом везикулярного стоматита (ВВС). Оба патогена, как известно, инфицируют тип клеток, из которых возникла ее опухоль, и уже использовались в клинических исследованиях OVT. Вирус кори был испытан против метастатического рака молочной железы.
У Халасси уже был опыт работы с обоими вирусами, и оба имеют хорошие показатели безопасности. Штамм кори, который она выбрала, широко используется в детских вакцинах, а штамм ВСВ вызывает в худшем случае легкие гриппоподобные симптомы.
В течение двух месяцев коллега проводила курс лечения с использованием свежеприготовленного Халасси материала исследовательского уровня, который вводился прямо в ее опухоль. Ее онкологи согласились наблюдать за ней во время самолечения, чтобы она могла перейти на традиционную химиотерапию, если что-то пойдет не так.
Подход оказался эффективным: в ходе лечения и без серьезных побочных эффектов опухоль существенно уменьшилась и стала мягче. Она также отделилась от грудных мышц и кожи, в которые проникла, что позволило легко удалить его хирургическим путем.
Анализ опухоли после удаления показал, что она была полностью пропитана иммунными клетками, называемыми лимфоцитами, что позволяет предположить, что OVT сработал так, как ожидалось, и спровоцировал иммунную систему Халасси атаковать как вирусы, так и опухолевые клетки. «Иммунный ответ, безусловно, был вызван», — говорит Халасси. После операции она получила годичное лечение противораковым препаратом трастузумаб.
Этическая дилемма
Халасси чувствовала себя обязанной опубликовать свои выводы. Но она получила более дюжины отказов от журналов — в основном, по ее словам, потому, что статья, написанная в соавторстве с коллегами, включала эксперименты над собой. «Основной проблемой всегда были этические вопросы», — говорит Халасси. Она была особенно полна решимости продолжать работу после того, как наткнулась на обзор, подчеркивающий ценность экспериментов над собой.
То, что у журналов были опасения, не удивляет Джейкоба Шеркоу, исследователя права и медицины из Университета Иллинойса в Урбане-Шампейне, который исследовал этику проведения экспериментов исследователями на себе в отношении вакцин против COVID-19. Проблема не в том, что Халасси проводила эксперименты над собой как таковые, а в том, что публикация ее результатов может побудить других отказаться от традиционного лечения и попробовать что-то подобное, говорит Шерков. Люди, больные раком, могут быть особенно восприимчивы к использованию непроверенных методов лечения. Тем не менее, отмечает он, также важно обеспечить, чтобы знания, полученные в результате экспериментов на себе, не были потеряны. В документе подчеркивается, что самолечение вирусами, борющимися с раком, «не должно быть первым подходом» в случае диагноза рака. «Я думаю, что в конечном итоге это соответствует этическим нормам, но это не случайный случай», — говорит Шерков, добавляя, что ему хотелось бы видеть комментарий, конкретизирующий этическую точку зрения, опубликованный вместе с отчетом о случае. Халасси не сожалеет о самолечении или о своем упорном стремлении к публикациям. Она считает, что маловероятно, что кто-то попытается скопировать ее, поскольку лечение требует очень много научных знаний и навыков. И этот опыт дал ее собственным исследованиям новое направление: в сентябре она получила финансирование для исследования ОВТ для лечения рака у домашних животных. «Фокус моей лаборатории полностью изменился из-за положительного опыта моего самолечения», — говорит она.