Норка киберпанка: гностический мир игры Norco
Говорящие ящеры, зловещие корпорации, оцифровка сознания, андроиды-предатели, голова пророка, эсхатологическая секта, у всех членов которой одинаковые имена, семейные тайны, бездомные пророки и зловещий нефтяной бизнес — так выглядит зловещий, но притягательный мир вышедшей в 2022 году игры Norco, проникнутой атмосферой южной готики. Рассказываем об источниках вдохновения, элементах нарратива и стилистике этого мистического point-and-click приключения.
Norco начинается с возвращения главной героини Кей в Новый Орлеан, который она покинула несколько лет назад. Нам вкратце рассказывают о ее скитаниях, которые кончаются после звонка от брата с известием: мать Кей умерла. И вот Кей возвращается домой, но брата там не находит. Ее семейный андроид сломан, а что случилось с матерью — непонятно. Есть лишь загадки да смутные знаки. В первой сюжетной линии мы вместе с Кей пытаемся распутать клубок произошедшего и найти ее невесть куда запропастившегося брата. Вторая линия состоит из флешбэков про Кэтрин, мать Кей. Благодаря им мы узнаем, в какую историю вляпалась больная раком женщина, пытаясь перед смертью закрыть долги.
Norco была хорошо принята критиками, получила первую в истории видеоигр премию на кинофестивале «Трайбека» и многими была записана в жанр интерактивного кино.
Механика point-and-click действительно не предполагает каких-то сложностей для игрока. Любая задача решается, стоит только поводить мышкой по экрану и найти конкретный предмет или расспросить нужного персонажа. А потому главным крючком для удержания внимания игрока тут выступает не игровая механика, а история и игровой мир. И тут разработчики наворотили сполна.
Аллигаторы и южная готика
Местом действия Norco выбрали Луизиану, а точнее Норко, реально существующий пригород Нового Орлеана, где вырос главный создатель игры, скрывающийся под псевдонимом Yuts. Сам по себе Норко — скорее поселок, там меньше трех тысяч жителей, все всех знают и вместе переживали последствия урагана Катрина, который прошелся по Новому Орлеану в 2005 году.
«У нас было очень тесное сообщество. Но потом много чего случилось. После урагана многие мои друзья и родственники уехали и больше не вернулись. А потом были еще потопы, люди продолжили уезжать, круг моего общения заметно сузился. Родители и близкие остались в Норко, но жить там очень муторно. Наводнения не прекращаются, как и поломки инфраструктуры, призванной от них защитить. Глядя, как связи между мной и этим местом истончаются все сильнее, я понял, что мне нужен какой-то якорь. И я его бросил, правда, очень поздно. Начни я проект пораньше, картина не была бы такой ужасной», — рассказывал Yuts в интервью.
Луизиана во многом вдохновила атмосферу игры, как и Новый Орлеан. Во-первых, это приключение наследует южной готике — американскому жанру мистических триллеров, связанных с сельской (или полусельской, как в случае Норко) местностью и особыми повадками южан.
В игре не обошлось без главных природных атрибутов Луизианы — болот и аллигаторов. Более того, именно путешествия через эти болота (и отрезанные головы) связывают сюжетные линии Кей и Кэтрин. Природа символически объединяет мать и дочь, которые много лет не виделись и даже не поговорили перед смертью.
Что касается аллигаторов, то они в Norco служат символом постгуманизма.
В одной из сцен нам предлагают выбор: убить огромного древнего ящера или его врага — рыбака. У обоих есть резонный мотив для вражды, оба предлагают вознаграждение, причем голова аллигатора стоит столько же, сколько голова рыбака. Ящер обитает в этих водах давным-давно и имеет на них никак не меньше прав, чем человек. Невозможно себе представить болота Луизианы без аллигаторов.
На стилистику Norco также повлиял фестиваль Марди Гра, который каждый год проходит в Новом Орлеане. Карнавальности в игре в избытке, ведь практически каждый действующий персонаж оказывается маской. Еще крайне важна нефтяная тема. В Норко расположен нефтезавод Shell, известный двумя масштабными утечками в Мексиканский залив. В игре компания выведена под именем Shield, и раз уж ей отведена роль антагониста, то отношение Yuts к нефтяникам понятно.
Наводнения упоминаются в игре нечасто, зато незримо присутствуют всегда. Во-первых, как причина упадка города. Во-вторых, персонажи часто судорожно молотят руками и хватают ртом воздух, будто чтобы не уйти под воду.
Заметно, что разработчик создает игру про родные места. При этом упадок Нового Орлеана подан с особым поэтизмом южной готики, которая в плесени и разложении ищет красоту.
«Игра должна показать не только ужасные вещи, которые происходят с нашим регионом, но и его красоту. Эта эстетика меня восхищает. Я люблю Норко, мне повезло, что я мог ходить на природу, на болота. Меня даже нефтеперерабатывающий завод всегда очаровывал. Я не хотел очернить наш регион в игре. Цель была в том, чтобы показать всю его сложность», — поясняет Yuts.
Пиксель-арт и марксизм
Сам Yuts не игродел и в индустрию попал случайно. Изначально он увлекался писательством и музыкой, работал волонтером после Катрины, а затем получил степень магистра по городскому и региональному планированию. Его дипломная работа была посвящена «вторым городским системам», которые нефтяные гиганты построили по всей Луизиане.
Точка зрения Yuts на город во многом совпадает с идеями марксистского урбаниста Майка Дэвиса. Возможно, именно из-за этого в Norco много скрытой социальной критики. Так, первый враг на пути героини — уволенный и спившийся кассир местного магазина, которого заменили автоматической кассой.
Вода возле города загрязнена, а зло таится в торговых центрах и ратушах — «третьих местах», которые не выполнили свои функции, оказались покинуты обществом и заняты маргиналами.
Защитив диплом, Yuts начал разрабатывать проекты для администрации Нового Орлеана, занимался интерактивными картами, но ему не хватало инструментов, чтобы отразить психогеографию места. Французский философ Ги Дебор определял психогеографию как «воздействие географической среды на эмоции и поведение индивида». Чтобы отразить это воздействие, Yuts стал фотографировать окрестности, а затем превращать кадры в пиксель-арт. Именно с артов и началась история Norco.
Киберпанк
Марксизм и урбанистика вели Yuts к социальной критике городского устройства, заставляя обратить внимание на жизнь низших социальных классов. А пиксель-арт толкал в сторону 1980-х, времени зарождения видеоигр как массового развлечения. Эти два компонента слились с киберпанком — популярным в 1980-х жанром, в котором часто описывались низы общества, компьютерные технологии, умирающие города. И зловещие корпорации.
Shield из Norco — классическая дзайбацу, корпорация, которая решила подменить собой государство. Из текстового вступления к игре мы знаем, что в мире наступил упадок государства, а Кей скиталась по полуанархической Америке и жила в ядерных бомбоубежищах. В таких условиях именно дзайбацу в киберпанке выступают новыми левиафанами, как Shield.
По сюжету, компания контролирует все вокруг своего предприятия, а заниматься хочет не переработкой нефти, а превращением завода в некий единый киберорганизм.
Кроме Shield, в игре есть и еще один антагонист, чьи мотивы остаются нам непонятны, — СуперДак. Это оцифрованный разум умирающего жителя Norco Дака, который сошел с ума и превратился в вирус. Дак является нам только в виде огромных говорящих птиц. Кто он и что он, никто не знает. Это искусственный интеллект, который ведет свою игру через специальное приложение, в котором раздает людям задания и платит за них криптовалютой. Сами работники СуперДака тоже не понимают, кто он и какие цели преследует, — им просто нужны деньги.
Нашим постоянным спутником в игре оказывается подобранный на улице андроид — друг семьи, о чьих планах мы тоже не осведомлены до конца.
Классическое определение киберпанка — high tech, low life. И убитые подворотни Норко вместе с дронами-охранниками и ИИ-интриганами вполне ему соответствуют.
Секта и эсхатология
Главная задача Кей в игре — проникнуть в логово секты Гарретов. Это эсхатологическая секта, основанная гностиком Кеннером Джоном. Встретив на болотах шар небесного света (Святой Дух?), Кеннер уверовал, что избран и должен увести последователей из этого умирающего мира. Его идеология пессимистична:
«Кеннер — единственное место на Земле. Некуда пойти и не с кем зависнуть. Ваша плоть чужда вам, ваш дом — тюрьма вам. Сбежать можно только по оптоволокну».
Кеннер собирает вокруг себя самых неприкаянных, потерявших близких и дом. Всех приверженцев он зовет Гарретами, заставляя ходить в рабочих робах и относиться к нему как к избранному. Это неизбежно приводит к бунту, но на смену Кеннеру может прийти только еще более чокнутый пророк — Канавочник. Сумасшедший бродяга, который уверен, что свет небесный предназначался Кэтрин и двум ее детям, ибо они — Последние из Рода.
Кеннера с Канавочником объединяет тяга покинуть Землю. Кеннер уверен, что людей зовут со звезд ангельские голоса, но информационный шум и вышки связи больше не дают их услышать. Поэтому он начинает строить космический корабль. Канавочник подхватывает идею предшественника, только избранными, которые ведут корабль, он хочет сделать Кэтрин с детьми. И ничего, что женщина уже мертва, а детей придется пленить.
Учение Кеннера Джона максимально близко к учению гностиков, полагавших, что миром правит злой бог и его архонты, которые не дают людям видеть и слышать бога настоящего. И единственный выход — пробиться сквозь небесную сферу, разрушить стены вокруг себя. Огрубляя, для гностиков окружающий мир — это ад. Такое видение совпадает с мыслями молодой Кей, которая сбежала из дома, потому что считала его адом.
Но повзрослев, она принимает и Норко, и планету, и небесный свет.
Гностическую атмосферу Norco сгущает и тот самый СуперДак, который стремится пожрать небесный свет. Несомненно, он тут играет роль одного из архонтов, пастыря несвободы. Кей встает перед выбором — оставить Норко (и Землю) СуперДакам мира сего и улететь к звездам или схватить труп матери и броситься в темные воды Миссисипи.
Во что похожего поиграть
Disco Elysium
Увлекательная история про потерявшего память копа с далекой планеты, как две капли воды похожей на Восточную Европу 1990-х. Вышедшая уже пять лет назад, она по-прежнему числится среди самых интеллектуальных и текстоориентированных игр.
Red Strings Club
Как и Norco, тоже совмещает арт-пиксели и киберпанк. Андроиды, корпорации, коктейли — основные элементы нехитрой адвенчуры. Одной из ваших задач будет напоить клиентов до нужного состояния, ведь протагонист — бармен. Но непростой.
Kentucky Route Zero
Еще один замороченный point-and-click про американскую глубинку. Доставщик антикварного магазина теряется где-то на просторах штата Кентукки, а дальше начинается мистика межштатных автомагистралей в самом что ни на есть американском духе.
Dreamfall: The Longest Journey
Адвенчура про девушку, ее воспоминания, корпорации, загадки и параллельные миры. Dreamfall ближе к «обычной» игре, чем Norco, но показывает то же сражение одиночки против безумного мира.