Les thermes d'Evaux-les-Bains réussiront-ils leur objectif d'accueillir 3.000 curistes cette saison ?

Les premiers curistes sont arrivés le 18 mars à Évaux-les-Bains (Creuse). La saison thermale s’annonce bonne, avec déjà 2.300 réservations. Le Grand hôtel et le restaurant, nouvellement rénovés, commencent à trouver leur clientèle, en attendant le point fort de l’été avec le passage du Tour de France en juillet.

La déconvenue de l’an dernier est quasiment oubliée. Les thermes d’Évaux-les-Bains avaient dû fermer avec six semaines d’avance, fin septembre 2023, après la découverte de légionelle dans l’eau. De longues investigations ont permis d’identifier l’origine de la contamination : le revêtement en inox des deux bassins de stockage de l’eau chaude n’était plus étanche.

« Il y a eu une reprise des fonds de bassins début janvier, puis un nettoyage et une désinfection », indique Eugénie Ogar, la nouvelle directrice générale du complexe thermal, arrivée à la fin du mois d’août. Après une série d’analyses rassurantes, les thermes ont pu rouvrir le 18 mars. Les travaux pour réparer les bassins ont coûté 70.000 euros.Eugénie OgarLa saison démarre encore mieux que les années précédentes. « Certains curistes qui n’ont pas pu venir en octobre 2023 ont choisi de faire leur cure en début de saison et de ne pas attendre octobre », analyse Eugénie Ogar, qui dirigeait auparavant les thermes de Néris-les-Bains (Allier).

Pour l’année 2024, l’objectif est d’atteindre 3.000 curistes conventionnés sur l’ensemble de la saison. À ce jour, il y a déjà 2.300 réservations. « Nous sommes confiants pour atteindre nos objectifs d’ici la fin de la saison. » La station thermale creusoise propose des cures en rhumatologie, phlébologie et gynécologie, ainsi que des courts séjours de remise en forme.

« On sent une dynamique dans le thermalisme en général, se réjouit la directrice. On note une reprise du niveau d’activité. » Par rapport à l’an dernier, il y a entre 8 à 10 % de réservations supplémentaires à date équivalente.

Le seul regret des curistes est de ne pas pouvoir profiter de la piscine extérieure avec de l’eau à 33-35°. La cour thermale est actuellement en travaux. Les ouvriers refont le bassin et construisent une extension pour le spa. « Il y a un vrai engouement pour cette piscine extérieure, constate Eugénie Ogar. Elle était proposée aux curistes en complément de leurs soins. Certains attendent sa réouverture pour revenir en cure à Evaux. » Le bassin ne sera pas reconstruit à l’identique, mais modernisé avec des cascades et de la musique subaquatique. Les clients de l’hôtel et du spa pourront s’y baigner toute l’année.

Le centre de bien-être va aussi faire peau neuve. L’extension accueillera un jacuzzi, un bassin calme avec musique et lumières, un hammam, deux saunas et une grotte de sel. L’ouverture est prévue au début de l’année 2025. Les travaux de modernisation du spa se chiffrent à 2,5 millions d’euros.Le Grand hôtel et son restaurant

Le Grand hôtel et le restaurant sont opérationnels depuis l’été dernier. Ils ont rouvert après plus de deux ans de travaux et sont désormais accessibles toute l’année. Les clients sont épatés par le charme, le confort et la décoration moderne. L’hôtel est en cours de classement : il devrait obtenir trois étoiles.

« Nous sommes agréablement surpris par la fréquentation, se réjouit la directrice. C’était notre premier hiver. Il y a beaucoup de clientèle d’affaires, surtout en semaine. Nous avons des gens qui sont en déplacement professionnel et qui font un détour pour dormir à Évaux alors qu’ils pourraient réserver un hébergement à Montluçon. »

La clientèle locale commence à venir au restaurant, essentiellement le week-end. L’établissement affiche d’ailleurs complet le dimanche de Pâques. Le nouveau chef, Alexandre Lagrange, propose une cuisine raffinée à un prix abordable. Il tenait jusqu’à présent un restaurant à Montaigut-en-Combraille, dans le Puy-de-Dôme.La plus grosse activité de l’hôtel-restaurant sera le passage du Tour de France le 10 juillet. L’établissement est d’ores et déjà plein pour la nuit. « Nous aurons une partie d’ASO et une équipe cycliste. Nous réservons aussi quelques logements pour les curistes. »Le restaurantLes effectifs du complexe thermal sont quasiment au complet. Il emploie soixante-dix personnes pendant la saison, qui s’achèvera le 2 novembre.

Texte : Catherine PerrotPhotos : Bruno Barlier

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