Aux thermes d'Évaux-les-Bains, la chaleur ne se perd plus

Le complexe thermal d’Évaux-les-Bains se chauffait au gaz alors que de la chaleur des sources chaudes se perdait au moment de leur refroidissement pour un usage thermal. Le paradoxe a été résolu.

L'eau des sources chaudes d’Évaux-les-Bains sort à une température de 58-60° C et ses vertus ont façonné l’histoire thermale de cette cité creusoise depuis l’Antiquité. Mais elle présente d’autres atouts, énergétiques notamment, qui n’étaient pas utilisés jusque-là. En effet, pour son usage thermal, l’eau était refroidie par un système de tours aéroréfrigérantes afin de la ramener à une température de 38° C. Une partie de la chaleur était ainsi dissipée dans l’atmosphère, perdue, alors que, parallèlement, le complexe thermal se chauffait au gaz. « On consommait 80 tonnes de gaz à l’année, ce qui est énorme », indique Jean-Claude Saintemartine, adjoint au maire d’Évaux-les-Bains en charge des travaux. Un paradoxe qui a déterminé la commune à lancer à un appel d’offres en 2022, pour exploiter cette puissance calorifique des sources chaudes. 

« Le principe consistait à valoriser la température de l’eau via un système de pompe à chaleur, pour chauffer, mais aussi rafraîchir les bâtiments, à travers un système d’échangeurs thermiques », explique Thierry Lajoinie, responsable Limousin de l’entreprise Missenard qui a remporté le marché. Un système innovant a ainsi été conçu et réalisé sur mesure. 

Les travaux ont été réceptionnés en octobre dernier. Cela va nous permettre d’économiser énormément puisque la chaleur est gratuite.

L’investissement s’élève à 2 millions d’euros avec environ 30 % de reste à charge pour la commune, lesquels devraient être amortis rapidement par les économies de fonctionnement. D’autant que l’installation, qui dessert déjà le complexe thermal, la piscine intercommunale et la résidence des Sources a été dimensionnée pour pouvoir répondre à des besoins supplémentaires. Des discussions sont notamment en cours avec l’Ehpad et l’office HLM Creusalis qui dispose de logements à proximité. Ce nouveau système de chaleur et les économies qu’il génère permettent également au Grand hôtel et son restaurant de rester ouverts toute l’année. « Nous venons de passer notre premier hiver, souligne Eugénie Ogar, directrice du complexe thermal. Cela va nous permettre d’être moins dépendants de l’activité thermale, avec de la clientèle d’affaires, des touristes non-curistes... L’hôtel et le restaurant sont ouverts à tous publics. Nous avons eu un taux d’occupation relativement satisfaisant pour notre premier hiver. Il faut que l’information circule ». 

Un espace spa, actuellement en cours de travaux, devrait par ailleurs rejoindre le complexe d’ici la fin de l’année. Des travaux qui, comme la récupération des calories et la rénovation complète de l’hôtel achevée en 2023, s’inscrivent dans le “Plan particulier pour la Creuse”, avec des financements spécifiques de l’État. 

Les thermes d'Evaux-les-Bains réussiront-ils leur objectif d'accueillir 3.000 curistes cette saison ?

Le côté innovant de ce système de valorisation de chaleur fatale – c’est-à-dire une chaleur qui n’était jusque-là pas récupérée – pourrait par ailleurs faire école : l’AICVF (Association des ingénieurs et techniciens en climatique, ventilation et froid) Poitou-Charentes Haute-Vienne a en effet organisé, vendredi 17 mai, une journée sur le site thermal d’Évaux-les-Bains pour découvrir l’installation. La Creuse n’a pas de pétrole, mais elle a des sources chaudes !