Cachés depuis les années 60, les trésors de la salle des congrès de la mairie de Montluçon se dévoilent

Casques vissés sur la tête, des habitants mais aussi des touristes ont pu découvrir, ce mercredi 3 juillet, le résultat des travaux effectués dans la salle des congrès de l'hôtel de ville de Montluçon (Allier) dans le cadre du chantier de rénovation du bâtiment.

Avant de pénétrer au cœur du bâtiment, il faut d’abord procéder à quelques ajustements. "Merci de prendre un casque de chantier. Vous pourrez ensuite découvrir ce qui était caché", indique Sylvain Herbin, chef du protocole à la mairie de Montluçon.

 Une façon de mettre l’eau à la bouche des visiteurs pressés d’observer l’avancée des travaux dans la salle des congrès, ce mercredi, au beau milieu de l’hôtel de ville de Montluçon.

"C’est sublime. Cette verrière et cette immense peinture sur le mur du fond, cela va permettre de redonner de l’éclat à cet édifice emblématique", s’enflamme Gabriel, Montluçonnais depuis presque cinq ans. "Je me sens privilégié aujourd’hui de pouvoir assister à ça et voir ce qui a pu être accompli."

Des paroles qui ont de quoi ravir le chef du protocole de la mairie qui suit de près les travaux entamés en début d’année. "Le calendrier est respecté. Le chantier devrait s’achever comme prévu lors du dernier trimestre 2025", assure-t-il. Avant d’ouvrir le livre d’histoire et de susciter la curiosité de quelques touristes intrigués par l’ampleur de la tâche.

"Nous sommes dans l’ancienne cour intérieure du couvent des Ursulines. Ce bâtiment a disparu. Il a été complètement rasé au début du XXe siècle pour y construire l’hôtel de ville tel qu’on le redécouvre aujourd’hui."

Attentif, un couple de Parisiens ne regrette pas d’être passé un peu par hasard devant la mairie. "Au départ, nous sommes venus à Montluçon pour visiter le château des ducs de Bourbon. Malheureusement, il est fermé pour cause de travaux", explique Patrick. Mais le hasard fait bien les choses… "C’est impressionnant. Rien que la verrière, on a l’impression que c’est Gustave Eiffel qui l’a faite." Et Patrick se dit persuadé qu’une fois les travaux terminés, "ce sera à coup sûr un bel édifice".

Sylvain Herbin ne peut qu’opiner du chef : "On se retrouve désormais avec un volume imposant qui permettra à l’avenir de tenir salon, un endroit où l’on pourra organiser des réceptions". Un espace d’environ 350 m² qu’il a fallu dégager minutieusement. Jour après jour, les ouvriers présents sur le chantier ont vidé dans des bennes situées à l’extérieur du bâtiment des milliers de brouettes remplies d’armatures de bois et de métal.

Un travail de fourmi qui porte ses fruits. "Il y avait des bureaux ainsi que la salle des commissions qui était une salle de réunion. Il y avait aussi des parties techniques de la mairie", recense Sylvain Herbin.

Les colonnes en fonte étaient cachées depuis la fin des années 60 

À l’entrée de l’hôtel de ville, une vidéo montre en accéléré tout le processus de déconstruction entrepris depuis six mois et la mise à nu des colonnes en fonte qui délimitent la salle depuis 1912, la verrière qui orne le plafond et la peinture murale de 60 m² signée par les frères Barbéris, deux artistes moulinois. "C’est une vue sur le canal de Berry et les usines. Dans le coin en bas à gauche, on voit l’architecte de l’hôtel de ville Gilbert Talbourdeau aux côtés du maire de l’époque Paul Constans", explique le chef du protocole de la mairie de Montluçon.

Casque sur la tête, Daniel ouvre grand les yeux. "Il y a de quoi tomber sur les fesses. Quand je pense que toute cette richesse architecturale et patrimoniale était cachée depuis toutes ces années, c’est fou." Et d’inviter les habitants du bassin à venir sur place. Car dimanche soir, il sera trop tard. Les travaux reprennent lundi matin.

Martial Delecluse