Le Cercle cycliste Mainsat-Évaux au cœur de la 11e étape du Tour de France 2024

La meilleure place pour suivre le Tour de France ? Dans la voiture de Christian Prudhomme, au plus près des coureurs et au contact direct du patron de la course. Un privilège rare qui, mercredi 10 juillet, reviendra à un régional de l’étape : Christian Bonnichon, président du Cercle cycliste Mainsat-Évaux (CCME) depuis sa création en 1988. 

« Je le prends comme une reconnaissance et une récompense », explique l’intéressé, « en sachant que cela me pose quand même des problèmes parce que j’aurais bien voulu être là pour toutes les organisations ce jour-là. » 

Il est comme ça Christian Bonnichon, sur courant continu dès qu’il s’agit de vélo. Avant d’endosser le costume de dirigeant, il a longtemps porté la casquette de coureur, avec quelques belles lignes à son palmarès. « J’avais une qualité, j’étais bon rouleur. J’ai eu quelques victoires, la plupart en solitaire parce que je n’allais pas vite au sprint. Et j’ai eu la chance d’être deux fois champion de France corporatif, une fois sur route, à Arles en 1991, et en VTT à Chabrières en 1995. À un moment donné, je faisais 13-14.000 km par an. Aujourd’hui, je passe plus de temps sur le vélo, mais je fais moins de kilomètres », sourit-il. 

N’empêche que c’est bien en tenue de cycliste que nous l’avons rencontré un mercredi après-midi à Évaux, juste avant d’aller rouler avec les jeunes de l’école de vélo. Un par un, les enfants viennent saluer “monsieur le président”, qui en profite pour leur distiller un petit conseil ou un encouragement avant la prochaine course.

C’est très important de transmettre. J’ai toujours œuvré auprès des jeunes et je prends toujours du plaisir à travailler avec eux, mais maintenant je suis obligé de travailler au sifflet. Quand ils sont trop loin, je siffle !

Un investissement qui porte ses fruits puisque le CCME compte aujourd’hui 120 licenciés et une vitrine à trophées bien remplie. Dans les années 2000, trois jeunes du club sont passés pros en route (Sylvain Georges, Théo Vimpère et Martial Roman). En VTT cross-country, Jérémy Mounier a été cinq fois champion de France et deux fois champion du monde Master en 2015 et 2021. Et bien sûr, la team VTT, qui a terminé 4e club français en DN1 cette année, sur 83 équipes. « Ça veut quand même dire quelque chose ! », se réjouit le président. 

Son énergie communicative, Christian Bonnichon l’a aussi mise au service du passage du Tour de France à Évaux. « Depuis octobre, je ne compte plus les réunions. Il y aura un maximum d’animations, des ateliers vélo pour les non-licenciés, le Village olympique et plein d’autres activités. Le jour J, 20 à 30 bénévoles seront mobilisés, ne serait-ce que pour tenir une buvette ou faire passer les spectateurs d’un côté à l’autre d’une barrière. » 

Très actif côté coulisses, le CCME sera aussi sous les feux de la rampe. Six coureurs du team U19 et deux cadets ont été invités par ASO à rouler sur les 30 premiers et 30 derniers kilomètres de l’étape, avant les pros, et 8 jeunes du club nés entre 2012 et 2015 vont monter sur le podium dans le cadre de l’opération Casque Crédit Lyonnais, où une personnalité du cyclisme leur remettra à chacun un casque.

Nicolas Barraud                                                                                 Photos Bruno Barlier