Le musée La pierre philosophale d'Issoire regorge de pépites minéralogiques

On y entre par curiosité et on en ressort passionné. Cela tient pour beaucoup à Gérard Astier, fondateur du musée La pierre philosophale, ou de la minéralogie, boulevard Triozon-Bayle, à Issoire. Située en bordure du square René-Cassin, la maison dite de La Bascule abrite une collection unique de minéraux et vient tout juste d’être rénovée. "La toiture, en mauvais état, a été entièrement refaite à l’initiative de la municipalité qui est propriétaire", explique le responsable du musée et locataire des lieux.

Intarissable sur le sujet, Gérard Astier est l’âme de cet espace muséographique ouvert en 1993 et dédié aux minéraux "100 % français et pour beaucoup provenant des gisements d’Auvergne et plus largement du Massif central". La majeure partie des 1.200 échantillons exposés au regard de simples visiteurs et d’amateurs parfois chevronnés (barytes, aragonites, améthystes…), provient des recherches entreprises dans les carrières et mines abandonnées, par le maître des lieux depuis plusieurs décennies.

"Je collectionne les minéraux depuis 50 ans et avant, on pouvait aller partout, on échangeait des pierres également, il n’était pas question d’argent", explique le minéralogiste autodidacte qui exerçait le métier d’électricien dans une société issoirienne.

À 78 ans, l’enthousiasme est toujours intact. Pour s’en convaincre, il suffit de passer la porte du musée et d’entamer la discussion avec ce véritable aventurier, comme en témoignent les nombreuses photos accrochées à l’étage qui relatent ses expéditions "au centre de la terre". Inutile d’attendre davantage donc pour découvrir ces joyaux de la minéralogie et rencontrer Gérard Astier qui regorge d’anecdotes comme autant de pépites dans une mine d’or. 

Pratique. Entrée 5 € (gratuit - 12 ans), ouvert du mardi au samedi de 10 heures à 12 heures et de 15 heures à 19 heures. Site web : lapierrephilosophale-mineraux.com.

David Allignon