"Il fallait voir comment ça tournait" : employé à la station de La Croisière, Daniel Naturel était en 1966 le "pompiste le plus aimable de France"

Cet été encore, Le Populaire du Centre et La Montagne vous emmènent sur l’ancienne RN20, « l’autre route des vacances » qui traversait le Limousin en direction du sud. Pour ce premier épisode de l'été 2024, arrêt à La Croisière, à la frontière entre Creuse et Haute-Vienne, où Daniel Naturel a travaillé pendant sept ans. Désigné « pompiste le plus aimable de France » en 1966, il n’a, à 84 ans, rien perdu de sa gentillesse. Nous l’avons retrouvé…

Les images en noir et blanc de ce reportage diffusé le 3 février 1966 sur les chaînes de l’ORTF (Office de radiodiffusion-télévision française) semblent défiler à mesure que Daniel Naturel, tout juste sorti de la sieste, raconte son histoire à l’autre bout du fil. 58 ans plus tard, sa voix n’a presque pas bougé. Et on imagine volontiers que le sourire, qui accompagnait, dans le reportage télévisé, ses « oui » si singuliers, est toujours le même à 84 ans.

C’est l’Institut national de l’audiovisuel (INA) qui a eu la bonne idée, comme il le fait régulièrement sur son site Internet, de ressortir, il y a quelques mois, cette pépite : le reportage de l’ORTF donc sur « Monsieur Naturel, employé à la station de La Croisière sur la Nationale 20 près de Limoges (sic) », comme décrit par le reporter de l’époque, désigné « pompiste le plus aimable de France en 1966 ».

« Ce sont des souvenirs à vie ça monsieur. À vie », lance d’entrée l’ancien pompiste, qui habite désormais à Saint-Nectaire (Puy-de-Dôme), retrouvé après une quinzaine d’appels passés au hasard à des Naturel (nous n’avions que son nom de famille dans le reportage) en parcourant l’annuaire côté Creuse et Haute-Vienne avant de tomber sur sa nièce.

« J’ai travaillé à la station Shell de La Croisière de 1963 à 1970, se présente à vive allure le principal intéressé. Mon rôle exact était pompiste responsable. Nous étions cinq pompistes la journée et deux la nuit. Il fallait voir comment ça tournait, le monde qu’il y avait entre les camions et les touristes qui descendaient vers le sud. »

À l’image de ce trafic, les souvenirs sont toujours aussi denses chez Daniel Naturel. Le voilà qui évoque pêle-mêle son ancien patron, un « type formidable » ; les « personnalités politiques et du spectacle » rencontrées à la station comme Jo Bouillon et Joséphine Baker, Charles Aznavour, une des sœurs Goitschel, etc. (« j’avais au moins une trentaine d’autographes », dit-il à ce propos). Mais aussi le café et « la goutte » servis la nuit « derrière le bureau » ; les Belges et Hollandais avec qui il n’était pas toujours simple de converser « mais on y arrivait » ou encore tous les routiers et transporteurs dont il n’a pas oublié les noms.

Et puis il y a bien sûr ce fameux titre de « pompiste le plus aimable de France » en 1966 pour lequel il a été invité à Matignon afin de recevoir son diplôme, été convié au George V à Paris avant d’être « gratifié » d’un voyage de huit jours à Tahiti. « On a fait Paris-Los Angeles, Los Angeles-Papeete, se souvient-il. C’était formidable. »

L’octogénaire se dit « un peu fier » de cette récompense. Mais n’en fait pas non plus étalage. « Je faisais mon travail, tout simplement, confie-t-il. Nous étions très accueillants et aimables. Quand un client rentrait dans la station, on allait ouvrir la porte du chauffeur, on enlevait notre casquette pour dire “Bonjour messieurs-dames”. On faisait le plein et puis après, on demandait à vérifier les niveaux : huiles, batterie, etc. Puis, on faisait le pare-brise et lorsqu’ils partaient, on les accompagnait jusqu’à la route pour les faire traverser, on faisait le passage par mesure de sécurité tant la circulation était parfois importante. »

Il faut dire qu’entre RN20 et RN145, La Croisière était « un grand pôle commercial », décrit encore Daniel Naturel, avec « ses trois stations-service, deux grands hôtels, un restaurant routier ouvert 24h/24 ».

Alors forcément, quand il repasse « par là », l’homme admet avoir un « petit pincement au cœur de voir que tout est fermé (la station-essence existe toujours, mais est aujourd’hui toute automatisée) ». « Je vais vous dire, reprend-il, aujourd’hui encore, quand je me sers à la station à côté de chez moi, dans le Puy-de-Dôme, je repense à tout ça. Il m’arrive même d’en rêver la nuit, de repenser à mes anciens patrons. Je vous jure, ça ne s’enlève pas comme ça. Alors ma femme me dit : “C’est le passé, laisse tomber”. Mais il n’y a rien à faire (rires). »

Avant de raccrocher, Daniel Naturel nous invite à boire le café « si un jour vous passez par Saint-Nectaire ». 58 ans plus tard, l’amabilité, non plus, n’a pas bougé.

Tous nos articles de 2023 de notre série "Chroniques de la RN20"

Un rythme d'enfer jour et nuit

Ancien gérant de cette même station Shell à La Croisière, Didier Alamome, 66 ans aujourd’hui, a également bien connu cette effervescence dans les années 80 et 90.Didier Alamome devant un camion Peugeot qu'il avait transformé en snack.

« Déjà, mes parents avaient un magasin juste au bout là (il montre la direction, ndlr), au Dognon, donc j’ai été marqué par la RN20, insiste-t-il. J’ai grandi avec cette route et elle m’a accompagné toute ma vie. »

Car celui qui habite toujours Le Dognon (commune de Saint-Maurice-la-Souterraine, en Creuse) a géré la station Shell dans les années 80-90. « Les plus gros week-ends, le 14 juillet et 15 août, j’avais des copains qui venaient m’aider, on en mettait un à chaque pompe et c'était parti. Le dimanche soir, les cuves étaient vides. C’est simple, dit-il, on a pratiquement quadruplé la capacité de la station entre 86 et 92. Chez Shell, on était la meilleure station de France hors autoroute. »

Jour et nuit, la station limousine tournait à un rythme d’enfer. « Il a fallu que je change trois fois la machine à café en un an et demi. La dernière, on passait 90.000 cafés par an. Puis, on faisait les casse-croûte l’été. On payait deux personnes : une la journée, une la nuit et même la nuit, on faisait steak frites. Le boucher pouvait venir à 23 heures pour nous ravitailler. J’ai toujours la table d’ailleurs, si elle pouvait parler… Il y a eu des soirées mémorables. »

À voir et à manger...Automatique, l’actuelle station Shell TruckDiesel à La Croisière ne propose plus de restauration. Le bar-restaurant Le Relais de La Croisière, juste à côté, est fermé. Mais deux sandwicheries-friteries sont situées à proximité : une sur le rond-point côté Creuse, l’autre sur le rond-point côté Haute-Vienne.

Jean-Adrien Truchassou