Août devrait faire du bien, en Haute-Loire

L’été bat son plein dans le département avec l’arrivée tardive et attendue du soleil et de la chaleur. Une aubaine pour ces territoires de Haute-Loire où l’activité touristique représente une importante part de l’économie. Après des débuts timides et un mois de juillet modeste, août devrait faire du bien. État des lieux d’une saison 2024 particulière aux Estables, à Saint-Bonnet-le-Froid et au Chambon-sur-Lignon.

Le soleil et la chaleur se sont faits timides ces dernières semaines. Un temps maussade qui a joué sur la fréquentation des sites touristiques de Haute-Loire. Aux Estables, dans le Haut-Velay à Saint-Bonnet-le-Froid ou dans la quiétude du Chambon-sur-Lignon, le mois d’août devrait être d’un tout autre calibre pour ces territoires.

Sur le toit de la Haute-Loire, le début de saison a été calme jusqu’à maintenant. « Il y a eu un peu plus de monde ces derniers jours, mais c’est très calme dans l’ensemble. Ils annoncent du beau temps et de la chaleur dans les prochains jours, cela devrait profiter aux Estables. Il y a toujours de l’air en montagne et cela attire », explique Sophie, salariée de l’office de tourisme. Effet Jeux olympiques ? Centre VVF fermé ? Raisons financières ? Plusieurs facteurs pourraient expliquer cette fréquentation timide dans la station d’altitude. « Nous observons aussi que les séjours sont devenus plus courts. »Avec ce début d’exercice morose, le territoire espère vivre un mois d’août plus positif. « C’est difficile de se projeter, mais il y a toujours eu plus de monde dans la seconde partie de l’été. Beaucoup d’animations sont à venir, les activités de pleine nature devraient de nouveau bénéficier d’une bonne météo, donc on espère un retour des vacanciers et des camping-caristes en quête de fraîcheur », termine la conseillère touristique.

Un couple de marcheurs venu de loin et qui ne regrettait pas le déplacement jusqu'aux Estables.

Après un bon mois de mai malgré une année à seulement deux ponts, juin a été plus timoré du côté du Chambon-sur-Lignon. « La fréquentation de l’office du tourisme du Chambon est paradoxalement meilleure qu’en juin 2023. Mais elle baisse à Tence. » En juillet comme ailleurs en Haute-Loire, l’activité était au ralenti sur les bords du Lignon. « La fréquentation est en baisse par rapport à l’année dernière. Le début de saison a été tardif à cause d’une météo défavorable. Le temps a beaucoup d’impact à 1.000 mètres d’altitude », indique Nancy Epalle, la directrice du service tourisme à la Communauté de communes du Haut-Lignon.Et avec la pluie, les réservations de dernière minute n’ont pas compensé cette baisse de fréquentation d’un territoire toujours aussi privilégié des Stéphanois et du bassin lyonnais. Les propriétaires de résidences secondaires ont aussi mis plus de temps à rouvrir les volets de leurs maisons altiligériennes. « Il n’est pas toujours évident de trouver quelqu’un pour faire une procuration. Les élections législatives ont retardé leur venue. »Pour la suite de la saison, Nancy Epalle ne s’inquiète pas. « Août, c’est un mois facile à vendre, c’est totalement différent. De nombreux événements auront lieu, comme les deux gros rendez-vous de l’été avec le festival Musiques en Vivarais-Lignon et Lectures sous l’arbre. Il y a aussi une très belle offre culturelle au Chambon avec le Lieu de Mémoire ou le train historique Velay Express. Sans oublier les activités de pleine nature (le golf 18 trous, le VTT…) et des plans d’eau, très prisées en cette saison. »la plage le chambon sur lignon

La commune de la famille Marcon n’échappe pas à la tendance générale dans le département. Le début de saison a été calme, tout comme le mois de juillet. Même si les prestataires comme certains hôteliers témoignent du retour progressif des étrangers. « Tout le monde joue le jeu à Saint-Bonnet. En cette saison, les commerçants sont ouverts tous les jours de la semaine. On est loin du tourisme de masse, il y a un côté tranquille même s’il y a de la vie. Le village est très dynamique et cela plaît aux visiteurs. L’été, la population communale est au moins multipliée par cinq », explique Estelle David, conseillère à l’office de tourisme du Haut-Velay.« Cela se passe mieux quand le soleil est là : quand il fait chaud dans la vallée, les gens montent chez nous, lance le maire Jean-Pierre Santy. Il est trop tôt pour faire un bilan, mais les spécificités de Saint-Bonnet jouent en sa faveur. Des commerces tout le temps ouverts, de nombreuses animations au programme et surtout des concerts gratuits dans le bourg tous les week-ends. L’offre est complète. Ajoutez à ça une dimension gourmande avec la maison Marcon et également d’autres artisans qui travaillent tous très bien. » 

Nathan Marliac