"J'ai fait des déclarations stupides", "difficile de le voir partir" : Patrick Lefevere, plus tendre avec Julian Alaphilippe

"Je dois admettre que j’ai été un peu vilain par moments et que j’ai fait des déclarations stupides", a concédé Patrick Lefevere au média belge, Het Laatste Nieuws, à propos de Julian Alaphilippe. Après onze saisons passées au sein de sa formation, le coureur natif de Saint-Amand-Montrond a décidé de poursuivre sa carrière au sein de l'équipe suisse de deuxième division mondiale, Tudor Pro Cycling, jusqu'en 2027.

C'est "la fin d'une époque, poursuit le patron de la Soudal Quick-Step. Nous avons une histoire forte ensemble. Il est arrivé très jeune chez nous. Nous avons beaucoup travaillé, mais nous nous sommes beaucoup amusés aussi. Ça reste difficile de le voir partir. Il n'était pas qu'un coureur, Julian est comme l'enfant d'une famille qui nous quitte."

Des déclarations en guise d'hommage pour le double champion du monde. Avant de commenter un peu plus en détails des sorties pas toujours très tendres à l'égard du Bourbonnais (voir encadré). "Julian est vraiment un bon gars. J'ai été dur avec lui, mais je peux aussi dire que j'ai fait beaucoup pour lui, également en privé, lorsque son père est décédé, etc."

Et de poursuivre. "Certaines choses ont été mal interprétées. Comme à propos de Marion (Rousse) : je voulais juste dire que c’est une bonne chose qu’elle le tienne en laisse parce que c’est ce qu’il faut avec Julian. Comme dans toute relation, nous avons eu des hauts et des bas, mais je suis content que nous ayons eu une autre bonne conversation. Il y a quelques semaines, il est venu à Wevelgem et nous avons pu discuter en tête-à-tête. Nous partons avec un sentiment positif. Je le suis certainement, et je pense que lui aussi. Je pense que son cœur est toujours avec nous."

Avant de reprendre un peu de poil de la bête : "Julian a eu des années très faibles en 2022 et 2023 et je ne voulais plus payer ce montant (de salaire) à nouveau. Ce n'était pas un gars qui courait pour un Smic ! » On ne se refait pas.

- "Je pense que le Giro convient à son style de coureur impulsif, pas toujours intelligent, mais que les gens aiment." - "Il mange une grande partie de mon budget et je veux des résultats." - "Julian est un bon gars, mais après avoir signé son méga contrat, on ne l’a plus vu. En prenant de l’âge, vous devez davantage prendre soin de vous. Vous devez vous entraîner plus dur. Je pense que chez lui, il y a eu trop de fêtes et trop d’alcool." - "Julian a un salaire de champion, mais il doit confirmer qu'il en est toujours un." - "Il est sérieusement sous le charme de Marion (Rousse). Peut-être trop." 

V.B.