Jeux paralympiques 2024 : les Bleus du cécifoot décrochent l'or pour la première fois de leur histoire

L'équipe de France de cécifoot est entrée dans l'histoire paralympique en décrochant pour la première fois l'or, ce samedi soir, face à l'Argentine au bout des tirs au but (1-1, 3-2 aux t.a.b.) dans une ambiance surchauffée au pied de la tour Eiffel. Depuis l'entrée de la discipline aux Jeux paralympiques, en 2004 à Athènes, tous les titres avaient été remportés par le Brésil. À domicile, la France a réussi à devenir la deuxième nation seulement à inscrire son nom au palmarès en six éditions.

Au terme d'un match et d'une séance de tirs au but irrespirable, l'équipe de France du sélectionneur Toussaint Akpweh et les 11.500 personnes rassemblées dans le stade posé au pied de la tour Eiffel ont pu exploser de joie lorsque le numéro 10 français Frédéric Villeroux, meilleur joueur du tournoi, a envoyé le ballon au fond des filets.

Ils offrent la 19e médaille d'or de la délégation française lors de ces Jeux, la 74e au total, et évitent le zéro pointé aux sports collectifs tricolores, qui ne sont pas parvenus à se hisser sur les podiums de ces Jeux par ailleurs. 

Face à des Argentins aussi menaçants que les nuages noirs s'amoncelant au-dessus du stade au fil de la rencontre, les Bleus ont été les premiers à faire la différence, grâce à leur maître à jouer, l'inévitable Frédéric Villeroux. Après un début de match serré, le Girondin a remonté tout le terrain balle au pied, éliminé les défenseurs face à lui et trompé le gardien d'une frappe soudaine à ras de terre.

Mais sur l'engagement, l'Albiceleste a répondu d'une jolie combinaison partie d'une louche et conclue par Maximiliano Espinillo après une mésentente dans la défense tricolore (1-1, 12e). Dans une ambiance électrique pour une des affiches les plus bouillantes du football à 11 ces dernières années, le public s'est montré moins discipliné que lors des tours précédents, applaudissant parfois à mauvais escient, ou conspuant les Argentins après certaines fautes.

"Ici on n'est pas contre, on est avec", a tempéré le speaker, présent pour lancer les encouragements lors des arrêts de jeu et tenter de faire respecter le silence pour que les joueurs puissent entendre les grelots situés dans le ballon. Mais les spectateurs, transformés en supporters par l'enjeu et harangués par Villeroux, répondaient avec gourmandise aux offensives des Français et aux beaux arrêts réflexes du gardien, voyant en cécifoot, Alessandro Bartolomucci.

Les deux équipes n'ont pas réussi à se départager dans les 30 minutes de temps réglementaire, et ont dû se plier à l'exercice des tirs au but. Le guide de chaque équipe frappe les poteaux métalliques de chaque côté du but pour permettre au tireur de visualiser la cage. L'Argentine partait a priori avec un avantage psychologique après avoir éliminé en demi-finale l'ogre brésilien aux tirs au but. Sans parler du passif des footballeurs valides, lorsque la bande à Deschamps avait cédé en finale du Mondial-2022 face à Lionel Messi et ses coéquipiers.

Mais après un sans-faute des deux premiers tireurs, le portier tricolore a repoussé la tentative de Nahuel Heredia en même temps que les fantômes de Doha. Frédéric Villeroux, considéré par Toussaint Akpweh comme "le meilleur joueur du monde", a alors positionné son ballon dans un silence de cathédrale et l'a expédié au ras du poteau, permettant à la foule d'exulter. Et elle pouvait : ce France-Argentine là, les Bleus l'ont gagné.

AFP