Jean-Marie Cuoq résiste à Stéphane Lefebvre et bat des records sur la 34e édition du Haut-Lignon
L'affiche était belle pour ce 34e rallye national du Haut-Lignon qui se déroulait ce samedi autour de Tence et Yssingeaux. Le tenant du titre qui a pour lui l'expérience et la connaissance du terrain, opposé à un jeune et talentueux pilote qui découvrait l'épreuve, la confrontation s'annonçait intéressante. Leurs autos étaient différentes même s'il s'agissait de deux Citroën : une C4 WRC qui a déjà quelques années face à une C3 R5 plus récente mais moins évoluée qu'une WRC. Stéphane Lefebvre (C3 R5) a sorti la grosse attaque pour rester au contact de Jean-Marie Cuoq.
Dès la première spéciale, le ton était donné et Jean-Marie Cuoq s'installait en leader pour 4 secondes. La longue spéciale de Saint-Jeures allait confirmer la tendance, avec plus de 9 secondes à l'avantage de l'Ardéchois. Plus de 13 secondes sur un tour, cela s'annonçait compliqué pour Stéphane Lefebvre qui améliorait ses chronos au deuxième tour pour rester au contact et signer deux chronos à 3 dixièmes de secondes et un minuscule dixième de seconde sur les 28,5 km entre le Mazet-Saint-Voy et Freycenet d'Auze...
Mais Jean-Marie Cuoq ne lâchait rien et restait dominateur sur le troisième tour pour s'imposer avec un peu plus de 21 secondes d'avance sur cette 34e édition du rallye du Haut-Lignon. Le pilote, originaire de Borée (qui a aussi un pied à terre aux Villettes en Haute-Loire), n'a rien perdu de sa pointe de vitesse, à l'aube de ses 56 ans.
Je peux encore aller chercher des jeunes, c'est rassurant !
"Stéphane a eu beaucoup de mérite. Il roule souvent avec des autos différentes auxquelles il doit s'adapter", a confié le vainqueur 2024 sur le podium final.
Le multiple champion de France des rallyes a battu au passage tous ses records en spéciale. Quant à Stéphane Lefebvre, il avouait avoir tout tenté, notamment au deuxième tour. "J'ai découvert une belle région, on s'est vraiment régalé avec Anthony, mon copilote, à l'origine de ma participation. Sur la longue spéciale, il y avait beaucoup d'allonges. On prenait 180 km/h là où Jean-Marie prenait 210", expliquait-il à l'arrivée, visiblement heureux de sa venue en Haute-Loire. Passage spectaculaire de Louis Durand (Fiesta R5) au Mas-de-Tence. Il termine sur le podium scratch, mais à distance du duo de tête.
La bagarre des deux homme de tête a en tout cas creusé un "trou" avec le reste des concurrents. Troisième scratch, Louis Durand (Ford Fiesta R5) était déjà à plus d'une minute et 34 seconde à l'issue du premier tour. Il termine à plus de 4 minutes du vainqueur, c'est dire l'intensité de la lutte en tête du rallye. Régulier comme un métronome, le Tençois Guillaume Tardy finit au pied du podium scratch avec la Renault Clio V Rally3. Il remporte le groupe FRC3. Le Monistrolien Eric Peyrache hisse sa Porsche 997 au 5e rang scratch, avec la victoire en FRGT après l'abandon de Bertrand Tallon dans l'ES 3 (embrayage).
Encore une belle course pour le Duniérois Maxime Boulakhlas (Clio R3) qui termine 6e au scratch sur un rallye où il a déjà fait des exploits par le passé. Il remporte lui aussi son groupe avec la victoire en FRC4. Julien Sabatier (Clio V) a remporté le groupe FRC5 après une bagarre mémorable face à Sylvio Cammarota qui le propulse au 10è rang scratch. Tout s'est joué dans la dernière spéciale.
L'autre belle bagarre du rallye a incontestablement été la lutte pour la victoire en FRC5. Les deux Clio V de Julien Sabatier et Sylvio Cammarota étaient à égalité parfaite, au dixième de seconde prés, à l'issue de la troisième spéciale ! Il faudra attendre le dernier chrono pour voir l'Yssingelais Sabatier s'imposer alors que Cammarota avait repris l'avantage dans l'ES 5 après avoir heurté un animal en spéciale.
La classe N2 aura été aussi très disputée avec un trio de 106 S16 qui se tenait en un mouchoir de poche une bonne bonne partie de la journée. Pour donner une idée de la lutte entre les trois pilotes, à la fin du deuxième tour, Lucas Deschamps, Maxime Levêque et Bastien Drevet se tenaient dans cet ordre en 1 seconde et 6 dixièmes après 77 km de spéciales ! Deschamps creuse un léger écart au dernier tour pour s'imposer devant Drevet et Levêque. Bruno Saby remporte la troisième édition de l'épreuve VHC. Un peu esseulé en fin de rallye, il a découvert sa Subaru Legacy en prévision du Tour de Corse Historique.
Dans l'épreuve VHC, cette troisième édition n'aura eu qu'un seul pilote à l'arrivée mais pas des moindres : Bruno Saby ! L'Isérois, venu essayer sa nouvelle Subaru Legacy en prévision du Tour de Corse historique, a été contraint de changer de copilote vendredi soir avant les vérifications... Denis Giraudet s'est montré trop grand pour l'habitacle de la Subaru et il était impossible de modifier les réglages du siège baquet. C'est donc Corentin Landon qui l'a remplacé au pied levé et a eu le privilège et la joie de rouler sur ce Haut Lignon avec le vainqueur du Monté Carlo 1988 !
Le plus rapide a se mettre en jambes avait pourtant été Christophe Vaison, venu cette année avec une Sierra Cosworth quatre roues motrices. L'équipage Didier Veyrard - Vincent Tardy, de retour 15 ans après leur victoire scratch au Haut-Lignon, a lui aussi été trahi par la mécanique de la Sierra, laissant Saby terminer seul cette 3è édition VHC.
Le tandem Didier Veyrard - Vincent Tardy s'était reformé en VHC sur une Sierra Cosworth, 15 ans après leur victoire scratch au Haut Lignon. Hélas, la mécanique n'a pas suivi.
Florent Sabatier a emmené sa BMW M3 à la 7e place au scratch avec la victoire de groupe Frallynat en prime.
Privé de Clio, Alexis Delorme (Peugeot 208) remporte la classe R2 pour son rallye à domicile et termine 8è au scratch.
Thomas Santiago récidive cette année encore en N1 mais avec l'AX GTI de son copilote, remise en route cet été.
Stéphane Lefebvre, Christian Chalindar et Denis Giraudet en grandes discussions samedi matin au parc de départ au Chambon-sur-Lignon.
Très régulier, le Tençois Guillaume Tardy (Clio V Rally3) termine au pied du podium scratch.
Bel état d'esprit entre Cuoq et Lefebvre, deux grands noms du rallye, qui ont fait preuve de sportivité.
La joie de Jean-Marie Cuoq et Eric Vallon qui remportent une cinquième victoire consécutive sur cette épreuve.
Victoire en N2 de Lucas Deschamps (106 S16) après une belle passe d'armes toute la journée avec Bastien Drevet et Maxime Levêque.
Lionel Ciochetto