Competencia multa a Booking con 413,24 millones, la mayor sanción de su historia, por abuso de posición de dominio

La Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) ha multado finalmente al gigante estadounidense Booking con 413,2 millones por abusar de su posición de dominio desde, al menos, el 1 de enero de 2019 hasta la actualidad, según ha informado el regulador. La cuantía de la megasanción finalmente se ha reducido en 73 millones, frente a los 468 millones planteados inicialmente, una rebaja que no libra a Booking de asumir la mayor multa en la historia de la CNMC. La plataforma ya ha confirmado que recurrirá la decisión ante la Audiencia Nacional.

Según ha indicado este martes Competencia, la compañía de alojamientos turísticos ha infringido los artículos 2 de la Ley 15/2007, de 3 de julio, de Defensa de la Competencia (LDC) y 102 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE) (S/0005/21). En concreto, ha cometido dos abusos de su posición de dominio que consisten en imponer varias condiciones comerciales no equitativas a los hoteles situados en España que emplean sus servicios de intermediación de reservas y restringir la competencia de otras agencias de viajes en línea que ofrecen sus mismos servicios, lo que les ha impedido entrar en el mercado o expandirse.

Más en detalle, las condiciones comerciales no equitativas han consistido, principalmente, en tres prácticas:

-Una cláusula de precios que impide a los hoteles españoles ofertar sus habitaciones en sus propias webs por debajo del precio que ofertan en Booking.com, a la vez que la plataforma neerlandesa se reserva el derecho a rebajar unilateralmente el precio.

-Varias cláusulas por las cuales sólo tiene valor jurídico la versión en inglés de las Condiciones Generales de Contratación (GDT) de Booking.com, el Derecho aplicable a las GDT es el de los Países Bajos y los tribunales competentes son los de Ámsterdam en caso de conflicto entre las partes. Por lo tanto, al no poder acudir a los tribunales españoles, les genera costes de litigación inequitativos.

-Falta de transparencia en la información sobre el impacto y rentabilidad de suscribirse a los programas Preferente, Preferente Plus y Genius, que permiten a los hoteles que los suscriban mejorar su posicionamiento en la clasificación predeterminada de resultados de Booking, a cambio de una comisión más alta o de ofrecer descuentos.

Por su parte, el abuso de posición de dominio restringiendo la competencia de otras agencias en línea pasó por:

-El empleo del número total de reservas de un hotel a través de Booking como criterio de posicionamiento en la lista de resultados predeterminada de la plataforma, incentivando a los hoteles a concentrar sus reservas online únicamente a través de Booking e impidiendo que competidores puedan entrar o expandirse en el mercado.

-El empleo, como criterio para acceder y permanecer en los programas Preferente y Preferente Plus, de un requisito de rendimiento basado fundamentalmente en la rentabilidad de cada hotel para Booking, conduciendo a los hoteles a concentrar sus ventas en la plataforma en perjuicio de otras agencias competidoras.

Así, Competencia le impone a Booking dos multas de 206,62 millones de euros euros por cada una de las infracciones, sumando una sanción total de 413,24 millones. Además, le impone varias obligaciones de comportamiento para garantizar que ni las conductas que dieron lugar a las infracciones, ni otras que puedan producir un efecto equivalente, prosigan en el futuro.

La compañía puede interponer contra esta resolución un recurso contencioso administrativo ante la Audiencia Nacional en el plazo de dos meses a partir del día siguiente al de su notificación y así lo hará, según ha anunciado en un comunicado. La compañía ha mostrado su desacuerdo con la decisión final del organismo regulador y considera que añade "falta de coherencia para consumidores y socios de alojamiento en España".

"Aunque estamos decepcionados con las conclusiones de la decisión final de la CNMC, nuestro compromiso con el mercado español sigue intacto. El éxito de nuestro negocio se basa en una asociación mutuamente beneficiosa y equilibrada con casi 200.000 hoteles y alojamientos en España y muchos más en todo el mundo. Nuestro objetivo es seguir siendo un catalizador para el crecimiento sostenible del turismo, la principal industria del país, y apoyar a todos nuestros socios -pequeños, medianos y grandes- para que puedan sacar el máximo partido a sus negocios", ha recalcado Booking.

En 2021, la Asociación Española de Directores de Hotel y la Asociación Empresarial Hotelera de Madrid denunciaron a la compañía por abusar de su posición de dominio. En consecuencia, un año tarde, la CNMC inició un expediente sancionador en octubre de 2022.

La cuota de Booking en España ha oscilado durante el periodo investigado entre el 70% y el 90%. Booking cobra una comisión al hotel calculada sobre el importe de las reservas a través de esta plataforma y dispone de un inventario de establecimientos que han de suscribir una condiciones obligatorias para figurar en la web y en la app.