Descubren una prometedora molécula que protege frente a múltiples cepas de gripe
La gripe sigue siendo una amenaza persistente para la salud pública mundial. En plena explosión de casos por la temporada invernal en el hemisferio norte, los virus comunes de la gripe humana, como el H1N1 y el H3N2, siguen siendo de los más mortales en población vulnerable, y causan cada año epidemias estacionales que tensionan los servicios sanitarios.
Según el informe "Patrones de Mortalidad en España", publicado hace un par de semanas por el Ministerio de Sanidad, en nuestro país se produjeron en 2022 dos grandes picos de mortalidad: el primero en enero, coincidiendo con la onda epidémica de la gripe y, el segundo, en el mes de julio, que alcanzó las 45.000 defunciones.
Las vacunas frente las distintas variantes de gripe se actualizan anualmente. La que se está utilizando esta temporada 2024-25 incluye protección frete a los tipos H1N1 pdm09: Subclados 5a.2a y 5a.2a.1 y B/Victoria: Subclado V1A.3a.2. Según los expertos, el caso del subtipo A(H3N2), no cubre completamente algunos de los virus más recientes del subclado 2a.3a.1 (J2).
Desde febrero de 2024, la mayoría de los virus A(H3N2) identificados en Europa y en el mundo han pertenecido al subclado 2a.3a.1 (J2), lo que podría limitar la efectividad de la vacuna frente a estas variantes emergentes. Por tanto un avance o progresión de los virus de la gripe tipo B y del tipo A ( H3N2) podría generar un gran alcance de la epidemia actual de gripe por limitaciones en la cobertura vacunal.
En este escenario, los hallazgos en la investigación de nuevos anticuerpos que puedan proteger frente a un amplia espectro de variantes de la influenza humana se hacen cada vez más necesarios.
Es el caso de una prometedora molécula que han descubierto investigadores de la Universidad de Gotemburgo (Suecia), en colaboración con científicos chinos, que puede proteger a los ratones de diversos virus gripales, un hallazgo que podría allanar el camino hacia nuevos tratamientos y el desarrollo de vacunas antigripales más amplias.
"Hemos identificado una pequeña molécula que se une a la proteína de superficie del virus e impide la infección. Esta molécula, conocida como E10, pertenece a una clase de los llamados nanocuerpos. Ha demostrado su capacidad para proteger a ratones de varias cepas de gripe, incluidas las responsables de epidemias estacionales", ha explicado Davide Angeletti, profesor asociado de Inmunología en la Academia Sahlgrenska de la Universidad de Gotemburgo y autor principal del estudio, según recoge Ep.
Los virus pierden su capacidad de mutar
En la investigación, publicada en Nature Communications, los autores explican que la molécula se dirige a una parte conservada de la proteína de superficie del virus que comparten varios tipos de gripe, incluida la gripe aviar H7N9 y los virus comunes de la gripe humana como el H1N1 y el H3N2. Los ratones tratados con esta molécula quedaron protegidos de la infección, y una vacuna basada en el mismo sitio de unión también proporcionó un buen grado de protección.
"Es raro encontrar una molécula capaz de proteger contra tantos virus de la gripe diferentes. También observamos que los virus que intentan mutar para eludir la molécula pierden su capacidad de crecer eficazmente, lo que supone una ventaja significativa", ha añadido Angeletti.
Este descubrimiento tiene el potencial de contribuir a la protección durante las infecciones activas y también podría allanar el camino para vacunas dirigidas a múltiples variantes de la gripe.