Una mirada en retrospectiva al papel ruso en África y sus proyecciones para 2025
Vladimir Putin prosigue su estrategia en África este 2025, reforzando su posición en el continente por medio de las armas y de la diplomacia que suele acompañarlas. La creciente popularidad de las juntas militares de Mali, Níger y Burkina Faso, sumada a su proximidad con Rusia, sirven como puerta de entrada en un creciente número de naciones que buscan en los rusos nuevas alianzas que salgan de los socios convencionales. Los países del Sahel, pero también Sudán, República Centroafricana, Guinea Ecuatorial y Libia son de una creciente importancia estratégica para consolidar la presencia rusa en el continente africano.
LA RAZÓN sigue con extenso detalle la presencia rusa en África. Se recomienda que el lector que busque ampliar la información que se cita en este artículo pinche en los enlaces azules.
Para entender el papel ruso en África deben entenderse primero las diferencias entre el Grupo Wagner y Africa Corps, ya que se confunden ambos términos habitualmente, al pensar que se fundieron en uno sólo tras la muerte de Yevgueni Prigozhin en el verano de 2023. El Grupo Wagner todavía se mantiene como una empresa militar privada con vínculos estrechos al Kremlin, mientras que Africa Corps sí que puede definirse como una fuerza perteneciente al ejército ruso y que se encuentra directamente subordinada a la autoridad del Estado. El primero sigue una estructura empresarial; el segundo mantiene una estructura militar jerárquica. Además, el carácter privado de Wagner facilita las operaciones encubiertas y la nebulosa que rodea sus acciones, donde el carácter oficial de Africa Corps vuelve su presencia más transparente, en la medida de lo posible.
En los últimos meses se ha podido comprender con mayor acierto el carácter simbiótico de ambas estructuras. Wagner ha permitido en los últimos años una primera aproximación de Rusia a los países africanos, que una vez consolidada abre la puerta a Africa Corps, como ha podido verse en Mali. Aquí, el Grupo Wagner lleva operando desde 2021, mientras que no fue hasta finales de diciembre de 2024 que se hizo oficial la presencia de operativos de Africa Corps en el país saheliano, ahora bajo el nombre “Wagner Legion Istra”. Resulta importante recalcar que, pese al nombre escogido, y pese a que se piensa que los miembros de la nueva legión pudieron pertenecer con anterioridad al Grupo Wagner, la “Wagner Legion Istra” forma parte de Africa Corps y no está asociada en ningún caso al Grupo Wagner. Aún es demasiado pronto para saber si ambos grupos colaboran en el terreno o trabajan de forma independiente.
Esta dinámica donde Africa Corps penetra después de Wagner también ha podido observarse en Libia. La empresa militar privada opera en el país desde tan atrás como 2018, utilizando su posición estratégica para expandir sus actividades en el resto del continente. Recientemente, llegó el turno de Africa Corps. La prueba definitiva de fuerzas oficiales rusas pudo obtenerse por medio de canales abiertos de inteligencia a principios de 2025: imágenes satelitales mostraron la construcción de una base aérea rusa al sur del país, próxima a las fronteras con Chad y Sudán y a la región aurífera de Kuri-Bugudi (Chad).
El caos sobrevenido en Siria tras la caída de al-Assad, añadido a la compleja situación que acontece en Sudán desde el inicio de la guerra civil sudanesa en abril de 2023, ha provocado que Libia sea un punto de apoyo fundamental para la expansión de la influencia rusa en África. Una extensa investigación realizada por la página OSINT árabe EekadFacts reveló un aumento significativo entre 2023 y 2024 de vuelos rusos en Tobruk, Al-Khadim, Ghardabiya, Al-Jufra y Brak Al-Shati, mientras que fuentes del ejército sudanés han confirmado a este periodista que el Grupo Wagner ha provisto a las Fuerzas de Apoyo Rápido (uno de los dos bandos enfrentados en la guerra civil sudanesa) de “drones, sistemas de defensa aérea y armamento variado” transportado desde Libia y República Centroafricana.
Sin embargo, la consolidación de Africa Corps en el continente ha permitido una mutación en las dinámicas en el último semestre de 2024. Concretamente, en Guinea Ecuatorial podría observarse una nación donde no hizo falta una presencia previa del Grupo Wagner para que se informara a finales del pasado mes de agosto sobre la llegada de 100 militares de Africa Corps a Malabo (número aproximado). Su objetivo aquí consiste en tareas de entrenamiento de las fuerzas de seguridad ecuatoguineanas. La relación entre Moscú y Malabo ha crecido en el último año, posiblemente motivadas por un interés de los rusos a la hora de participar en las actividades petroleras del país africano. La posición estratégica de Guinea Ecuatorial en el golfo de Guinea, un punto clave en el comercio marítimo africano, también podría resultar de provecho para el Kremlin. Pero esto último no son más que suposiciones. Pese a las múltiples reuniones sostenidas entre representantes rusos y ecuatoguineanos en 2023 y 2024, aún se desconoce con exactitud el carácter de su asociación, más allá del campo militar.
Guinea Ecuatorial… pero también Guinea Bissau. La aproximación que inició el presidente bisauguineano, Sissoco Embaló, en la II Cumbre Rusia-África en verano de 2023, continuó el pasado verano con una visita de Embaló a Rusia y la firma de un acuerdo que permitirá entrenar a tropas bisauguineanas en la Universidad Rusa de las Fuerzas Especiales, en Chechenia. Por fechas similares, Vladimir Putin también firmó un acuerdo de cooperación militar con Santo Tomé y Príncipe. Este 2024, en definitiva, ha implicado una aproximación entre Rusia y varias excolonias portuguesas en África.
Es evidente la actividad de Rusia, sea por medio de Africa Corps o del Grupo Wagner, en un amplio número de conflictos africanos. Previamente se mencionó Sudán, país donde el Kremlin ha optado por apoyar públicamente al ejército regular… mientras que se acumulan las pruebas de operativos rusos armando a las Fuerzas de Apoyo Rápido. Una estrategia de doble cara, por cierto, que llevó a que el Gobierno sudanés (representado por el ejército regular) negara a Moscú el permiso de construir una base naval militar a las orillas del mar Rojo, tras haberse tanteado la posibilidad en febrero de 2023. También se mencionó Mali, donde los operativos Wagner participan de forma activa en los combates con resultados que se podrían definir ambiguos.
Un episodio que resaltar en 2024 fue la derrota ocurrida en la localidad maliense de Tinzawaten, próxima a la frontera argelina, donde casi un centenar de operativos Wagner y sus acompañantes del ejército maliense fueron masacrados en dos tandas: primero sufrieron una estrepitosa derrota a manos de los separatistas de Azawad, y luego fueron rematados en su retirada por terroristas del JNIM, la filial de Al Qaeda en la región. La masacre de Tinzawaten supuso el golpe más duro que han recibido los rusos en Mali hasta la fecha, aunque cada semana se conocen nuevos ataques, menos llamativos, donde uno, dos o tres operativos Wagner pierden la vida a manos de yihadistas armados o separatistas de Azawad.
También se multiplican en Mali las denuncias de abusos promovidos por tropas malienses en compañía de mercenarios Wagner. En el norte del país, pero también en el centro (donde fue acribillado la semana pasada un vehículo civil en el que viajaban niños y mujeres, además de un conocido activista tuareg) e incluso en Mauritania. Las incursiones esporádicas en suelo mauritano, donde la junta militar maliense denuncia que se refugian los terroristas que atacan su país, suelen concluir con secuestros, ejecuciones in situ, vehículos robados y crecientes tensiones entre los gobiernos mauritano y maliense. La última de estas incursiones tuvo lugar en el mes de diciembre, cuando fuerzas Wagner y malienses atacaron la localidad mauritana de Lagzaf y capturaron a quince hombres que no fueron puestos en libertad hasta pasados dos días.
Siguiendo el programa militar de Rusia en África, siempre se debe recordar República Centroafricana. Aunque se ha escrito hasta la saciedad sobre su relación y existen múltiples artículos disponibles en Internet, simplemente conviene recalcar que República Centroafricana es este 2025 el único país africano con una presencia del Grupo Wagner y donde no se tiene constancia de una entrada de Africa Corps. Esto se debería a que la relación entre Wagner y República Centroafricana mantiene un carácter especial, casi romántico. Incluso se inauguró a finales de 2024 en Bangui (capital del país) una estatua conmemorativa de Yevgueni Prigozhin y Dmitri Utkin, ambos fallecidos en el mismo accidente de aviación en 2023.
Como lleva ocurriendo en los últimos años, Rusia juega con el engaño en África. La escasa información disponible, sumada a la fama internacional de los mercenarios Wagner, juega a su favor. Cada vez que se atisban mercenarios blancos en el continente, rápidamente señala la población local que se tratan de mercenarios rusos, aun cuando son muchas las ocasiones donde pertenecen a otras compañías… y a otras nacionalidades. Esto beneficia a Moscú (cuya influencia parece mayor de lo que es) y le permite ganar peso en el continente, a veces sin necesidad de gastar un rublo para ello. Para este 2025 conviene prestar mucha atención a la información que se reciba en este apartado, verificarla en la medida de lo posible y no caer en supersticiones que escapan a la realidad.