Cuál fue la primera ciudad que fundaron los españoles en América tras su descubrimiento

Era 1492 cuando Colón descubrió América. Tras una travesía de varias semanas cruzando el Océano Atlántico, el 12 de octubre de aquel año tocó tierra firme, cambiando la historia del continente americano (al que denominaron "Nuevo Mundo") y de Europa, pero también la de España. Tras una expedición de unos meses, el explorador volvió a la Península y en su segundo viaje, ya en 1493, buscó consolidar la presencia española tras el descubrimiento. Este fue un punto crucial en los primeros años de colonización, así como una vez volvieron a pisar tierra, fundaron la primera ciudad española en América: La Isabela.

Se trata de una ciudad que estaba ubicada en la actual provincia de Puerto Plata, en la costa norte de la República Dominicana. Fue fundada el 6 de enero de 1494 y lleva su nombre en honor a la reina Isabel I de Castilla. En un primer momento, fue concebida como una base estratégica para la exploración, el comercio y la expansión del dominio español en el Caribe. Así, se construyeron viviendas, almacenes, una iglesia y una fortaleza, y se trazaron calles y se intentaron introducir cultivos y ganadería europeos.

Las primeras ciudades que los españoles fundaron en el "Nuevo Mundo": en qué año apareció La Isabela, primera española en América

Fue mucha la ambición e ilusión que los españoles tuvieron en La Isabela, pero también enfrentaron serias dificultades y numerosos desafíos. Al fin y al cabo, era la primera ciudad en "Nuevo Mundo", y tenía muchas posibilidades de ser un territorio usado como "prueba" para poder fundar otras ciudades en América sin enfrentar tales complicaciones. Por ejemplo, los colonos de España enfrentaron en este territorio dominicano falta de recursos y escasez de alimentos y materiales para construir, pues las provisiones no eran suficientes para sustentar la población.

La falta de experiencia en la gestión de una colonia en condiciones tan diferentes a las europeas contribuyó a su fracaso. La relación con los indígenas locales, mismamente, fue tensa y estuvo marcada por enfrentamientos debido a la explotación y el maltrato. Por otro lado, las nuevas condiciones climáticas a las que debían acostumbrarse provocaron epidemias, que sumado a la falta de inmunidad a enfermedades tropicales diezmaron a los colonos.

Todos eran indicios de que la ciudad iría a la deriva, y su declive llegó en 1498. Cuatro años después de su fundación, La Isabela fue prácticamente abandonada y los colonos supervivientes se trasladaron a otras ubicaciones más favorables, como Santo Domingo, capital actual de República Dominicana y que se convertiría en el principal asentamiento español en el Caribe.

La Isabela representa un hito en la historia mundial, ya que marcó el inicio de la colonización española y europea en América. También en República Dominicana surgirían las siguientes: Santo Tomás (desaparecida) y La Vega (la más antigua en funcionamiento), ambas en el mismo año, y después, Santiago de los Caballeros (1495, segunda ciudad dominicana más poblada) y Santo Domingo (1496 y urbe más poblada del país).

El siguiente país en el que los españoles fundaron una ciudad fue Venezuela, siendo esta Nueva Cádiz (ya desaparecida). La expansión continuó durante todo el siglo y se fundaron cientos de ciudades por todo el "Nuevo Mundo", llegando también a América del Norte. Así, las últimas ciudades fundadas por los españoles en el siglo XVI fueron San Gabriel de los Españoles (EEUU) y Macas (Ecuador).

Actualmente, los restos de La Isabela componen un sitio arqueológico conocido como Parque Nacional Histórico La Isabela, que conserva vestigios de la ciudad que fue como restos de edificios (fundaciones de la iglesia, almacenes y viviendas) o tumbas y restos humanos que dan pistas sobre las condiciones de vida y los desafíos de los primeros colonos. También artefactos como herramientas, cerámica y objetos traídos por los colonos.