Cómo Singapur pasó de ser "expulsado" de Malasia a convertirse en uno de los países más ricos del mundo

A mediados del siglo XX, Singapur solo era una isla pobre. Tal es el caso que Malasia consideró a esta región como "incompatible" con sus aspiraciones, y los malayos decidieron abandonarla a su suerte. Unos dos millones de singapurenses, en aquel entonces, habitaban este territorio, incluido entre los más pobres de Asia. Pero algo más de medio siglo después, una nación prácticamente nueva y que empezó literalmente desde cero se ha convertido en uno de los países más ricos del mundo, arraigado a la prosperidad y con un futuro prometedor.

La isla de Singapur fue descubierta por el el oficial británico Sir Stamford Raffles en 1819, que convirtió este territorio en un centro clave para el comercio inglés y posteriormente en colonia británica, floreciendo como punto de conexión entre Asia y Europa. Este lugar era previamente una aldea de pescadores y en su origen fue conocido como Puerto de Temasek o "Ciudad del Mar", siendo rebautizada como "Ciudad del León" (o Singapur) por el príncipe Parameswara, fundador del Sultanato de Malaca. Durante la Segunda Guerra Mundial, Japón invadió la isla entre 1942 y 1945, cuando fue recuperada por los británicos.

Tras el fin del conflicto, recibió el estatuto de colonia británica, separada de Penang y Malaca. Pero comenzaron las revueltas pidiendo ser independiente, y así, Gran Bretaña reconoció en 1959 la autonomía del estado de Singapur, dentro de la Commonwealth, lo que le permitía conseguir la independencia total en 1963, integrándose a la Federación de Malaya. De nuevo, discrepancias, pues no lo que esperaban, por lo que el Gobierno federal malayo abandonó la isla.

De isla pobre a estar a la vanguardia de la riqueza: así logró Singapur, la "perla de Asia" ser uno de los países más ricos del mundo

Era 1965 cuando comenzaba la andadura singapurense. Un desafío enorme para una isla de poco más de 700 kilómetros cuadrados con alta pobreza, niveles desorbitados de desempleo, tensiones sociales diarias o la carencia de recursos naturales. Lee Kuan Yew, el primer ministro de su historia, inició una transformación radical con reformas económicas, sociales y políticas. Ocupó el cargo durante más de tres décadas, y es conocido como el artífice del "milagro económico".

Entre las medidas de sus primeros programas, estaba la creación de empleo y construcción de viviendas sociales, una política social y un estricto control de la vida privada, así como la supresión de libertades individuales que incluían la detención de opositores o la aplicación de castigos.

También se implementaron políticas anticorrupción estrictas (logrando un gobierno limpio y confiable) e impulsó un sistema educativo altamente competitivo, preparando a la población para los que se consideraban "trabajos del futuro" que incluían altos conocimientos sobre tecnología, lo que fomentó una cultura de trabajo eficiente y disciplinada.

Así, se convirtió en un estado altamente regulado y eficiente, con leyes claras y duras para mantener el orden y vivienda pública para asegurar que todos los ciudadanos tengan un lugar donde vivir. Por otro lado, se convirtió en un puerto libre de impuestos, lo que atrajo inversiones y empresas e incentivó la llegada de bancos y empresas tecnológicas. Singapur, además, puee presumir de tener un sistema de transporte de metro o carreteras envidiable, además de un puerto de clase mundial.

Todo esta transformación ha provocado que, sesenta años después de su "abandono", Singapur sea el país con mayor PIB per cápita de Asia y uno de los más altos del mundo. Además se considera una de las ciudades más seguras, limpias y organizadas del planeta, y su aeropuerto (Changi) está considerado como el mejor del mundo, y su puerto es uno de los más activos del planeta. Tan solo lugares como Luxemburgo o Qatar, están por delante en cuanto a riqueza.

A día de hoy, ha atraído a empresas como Google, Facebook o Tesla, consolidándose como un centro tecnológico y convirtiéndose en un hub de tecnología, biomedicina, robótica y comercio digital. La "perla de Asia" ya no está llena de casas en ruinas o calles empobrecidas, sino de rascacielos, jet privados y personas con un algo poder adquisitivo, tal que de acuerdo a Economist Intelligence Unit, se trata del lugar que produce "mas millonarios y el más costoso para vivir".