Un buque auxiliar de la Armada y un helicóptero Chinook dan apoyo logístico al peñón de soberanía española de Vélez de la Gomera
La Armada ha distribuido en sus redes sociales unas imágenes en las que se puede ver cómo el buque auxiliar Mar Caribe realiza el apoyo logístico necesario para el abastecimiento del Peñón de Vélez, una de las plazas de soberanía española en el norte de África. Para ello ha trabajado de forma coordinada con un helicóptero Chinook del Ejército de Tierra, que ha sido el encargado de transportar las mercancías del barco a la superficie.
Este islote, situado 138 kilómetros al oeste de Melilla, siguió siendo de soberanía nacional incluso después de la independencia del Protectorado español de Marruecos, debido al hecho de que siempre se mantuvo como no integrado en aquél. Se trata de una roca de 260 metros de largo, con una anchura entre 15 y 100 metros, teniendo 87 metros en su punto más alto.
El buque auxiliar Mar Caribe tiene 57 metros de eslora, 11,8 de manga y está movido por dos motores principales de 2340 BHP. Realiza remolques a buques de hasta 18.000 toneladas como el BAC A-14 Patiño o A-15 Cantabria, hacer patrulla marítima, fondear- recoger minas, torpedos y boyas, realizar operaciones de salvamento y rescate así como operaciones con helicópteros tanto de la Armada como del Ejercito de Tierra. Puede transportar hasta dos containers de 12 metros o dos embarcaciones de 12,5 metros tipo Rodman del Instituto Hidrográfico de la Marina, así como diverso tipo de material en diversos modo de estiba y embalaje.
Su trabajo fundamental en este caso es suministrar agua, combustible y material a los peñones e islas de soberanía nacional en el Norte de África así como a la isla de Alborán. Aunque no va armado, cuenta con dos ametralladoras MG-A1 de 7,62x54 mm. Su dotación es 27 personas, que llega a 76 con personal de transporte.
El peñón de Vélez de la Gomera depende de la Capitanía Marítima de Melilla y está ocupado de forma permanente por efectivos del Grupo de Regulares n.º 52 del Ejército de Tierra. El límite que separa España de Marruecos por Vélez de la Gomera, pensado inicialmente como una línea de fondeo, constituye la sección de frontera más pequeña del mundo, con apenas 85 metros de longitud. No está permitido cruzarla en ningún sentido al no constituir un punto de control de fronteras.
A lo largo del tiempo, desde comienzos del siglo XVI, casi siempre ha estado en manos de España. La primera vez que fue conquistado fue en 1508 y, aunque después se perdió de nuevo durante 42 años a manos de un sultanato norteafricano, fue recuperado de nuevo en 1564 y, desde entonces, ha estado bajo control español.
En 1921, en el contexto de la guerra del Rif, se decidió reforzar la presencia española en el mismo. El peñón fue atacado y se evacuó a la población civil en abril de 1922 con los submarinos B-1 e Isaac Peral (A-0), apoyados por el acorazado España. El 7 de abril de 1922, José María Martínez Esparza (teniente por entonces), al mando de 50 legionarios, se trasladan en el vapor Bustamante al peñón, donde el enemigo tenía asediados a los defensores del mismo. El desembarco se realizó bajo intenso fuego de fusil y cañón. La Legión mejoró rápidamente las posiciones, aumentando su capacidad defensiva y las condiciones de seguridad del peñón; más tarde, tras varios contraataques, los españoles obligan al enemigo a levantar el asedio y a retirarse tras sufrir grandes pérdidas. Posteriormente, tuvo que ser abastecido en junio de 1922 por los submarinos A-3, Isaac Peral (A-0) y B-1.
Hoy día carece de valor estratégico militar y ya en las Cortes de 1872 se propuso su abandono o voladura, aunque estas propuestas no llegaron a prosperar. El antiguo islote rocoso quedó unido a tierra firme por los efectos de un terremoto acaecido en agosto de 1930.