IrsiCaixa, 30 años de investigación contra futuras pandemias

En sus 30 años de vida, IrsiCaixa, centro impulsado por la Fundación «la Caixa» y el Departamento de Salud de la Generalitat de Cataluña a raíz de las casi 6.000 defunciones por sida registradas en 1995, el año de más mortalidad por esta enfermedad, ha vivido dos pandemias.

En primer lugar, el centro hizo frente al VIH y, recientemente, a la Covid-19, que han dejado tras de sí 40 y 7 millones de muertes, respectivamente. Durante estas tres décadas, el trabajo desarrollado por IrsiCaixa, en el que la Fundación «la Caixa» ha invertido más de 38 millones de euros para impulsar la investigación y la innovación, ha sido un claro reflejo de la evolución que ha experimentado el campo relativo al abordaje de las enfermedades infecciosas.

En este sentido, cabe recordar que en estos treinta años IrsiCaixa suma más de 1.300 artículos en revistas de alto impacto, su equipo ha pasado de cuatro personas a más de 120 y registra más de un centenar de artículos activos anualmente.

No hay duda, pues, de que el centro ha acumulado un gran conocimiento acerca de las enfermedades infecciosas y el sistema inmunitario, gracias al cual pudo reaccionar con rapidez cuando aparecieron los primeros casos de Covid-19 en Cataluña.

Algunas de las personalidades más destacadas de esta labor que el centro ha llevado a cabo a lo largo de su historia fueron protagonistas del acto conmemorativo que IrsiCaixa celebró en el Palau Macaya con motivo de su 30º aniversario, las cuales compartieron reflexiones y opiniones acerca de los retos actuales y de futuro de la investigación en enfermedades infecciosas.

Así, en el marco de este evento, Bonaventura Clotet, director de IrsiCaixa, señaló que «la experiencia acumulada nos ha proporcionado herramientas no solo para afrontar nuevas enfermedades infecciosas, sino también para avanzar en la investigación de otras patologías, como el cáncer o el Alzhéimer».

En la misma línea, Nuria Izquierdo-Useros, investigadora principal de IrsiCaixa, indicó en referencia a las pandemias emergentes, como la de la gripe aviar, que «hay que seguirlas de cerca y mantener las estructuras de vigilancia y colaboración en investigación creadas durante la Covid-19».

Paralelamente, es clave trabajar en el desarrollo de fármacos antivirales de amplio espectro, capaces de bloquear varios virus a la vez, puesto que, como destacó Izquiero-Useros, que investiga medicamentos que actúan sobre las células humanas que los virus usan para replicarse, «si a comienzos de la Covid-19 hubiésemos contado con fármacos eficaces, habríamos salvado muchas vidas».

En definitiva, a lo largo de su trayectoria, IrsiCaixa se consolidó como un referente en la investigación en torno a las enfermedades infecciosas y el sistema inmunitario y, de cara al futuro, su capacidad para innovar y anticiparse a nuevos retos le convierten en una pieza clave en el abordaje de futuras emergencias sanitarias.