La naciente industria de los videojuegos en Nigeria apuesta por la cultura local

Una noche, una voz misteriosa susurra al rey Alantakun mientras duerme: "Si descubre la verdad, se desatará el caos". El joven soberano se despierta sobresaltado y decide ir a enfrentar su destino y defender a capa y espada su reino de Isla Kaaro Oojiire.

En el juego de aventuras por teléfono móvil The Wild Kingdoms, lanzado en 2022 por el estudio nigeriano Kucheza, el jugador puede seguir la búsqueda de Alantakun en el país yoruba, una de las principales etnias del país más poblado de África.

Según Bukola Akingbade, fundadora de Kucheza, "60% de las descargas de The Wild Kingdoms se hicieron en Brasil", donde la cultura de los orishas (orixás en portugués) --las deidades yorubas-- se arraigó en la época del comercio transatlántico de esclavos.

Al igual que Kucheza, otros estudios nigerianos apuestan por la promoción de la identidad y la cultura locales para impulsar una industria aún incipiente pero prometedora, en una país donde 70% de la población tiene menos de 30 años y cuyo crecimiento demográfico es uno de los más constantes del mundo.

Para Hugo Obi, fundador del estudio Maliyo Games, uno de los pioneros en el país, "la creatividad natural" de los nigerianos y su "aptitud para contar historias" son fortalezas en el mercado ultracompetitivo de los videojuegos, dominados por los pesos pesados asiáticos y norteamericanos.

"Tenemos tal diversidad de culturas, comidas, lenguas, que cuando comienzas a mezclar todo, se crean cosas nuevas", afirma Obi en Lagos, capital económica e Nigeria.

- Persisten obstáculos -

Para superar uno de los obstáculos al desarrollo de esta industria en Nigeria, la falta de desarrolladores y diseñadores calificados, Maliyo creó su propio programa de formación que ofrece cursos en línea en cinco países africanos.

Con un equipo panafricano de 14 personas, el equipo desarrolló en 14 meses y lanzó el videojuego Iwaju Rising Chef, adaptado de la serie animada Iwaju de Disney, en la que los jugadores tienen que preparar especialidades culinarias nigerianas como el arroz jollof o los buñuelos puff puff.

Pero hay otros frenos al desarrollo de la industria local: el deficiente suministro de electricidad e internet y la falta de apoyo financiero, apunta Ewere Ekpenisi-Igumbor, cofundador del estudio Dimension 11 que está desarrollando un juego para consola en alianza con Xbox (grupo Microsoft), Legends of Orisha, basado en la mitología yoruba.

"Históricamente el gobierno no ha apoyado a la industria del juego", señala, aunque "las cosas están cambiando", especialmente desde "la creación de un Ministerio de las Artes, la Cultura y la Economía Creativa" por el presidente Bola Ahmed Tinubu, en el poder desde 2023.

"Los nigerianos invierten en petróleo y propiedades", pero "todo lo que tiene que ver con la propiedad intelectual es muy nuevo y se considera muy arriesgado", añade Obi, lamentando la falta de inversionistas locales en el sector.

"Nigeria es sin duda el segundo o tercer país africano en términos de desarrollo de juegos, pero a nivel mundial representa menos de 0,5% de los juegos producidos", apunta Vic Bassey, del sitio especializado Games Industry Africa.

El país tiene una inmensa población pero más de la mitad vive por debajo del umbral de la pobreza y muchos no disponen de una capacidad adquisitiva que les permita comprar juegos.

David Tomide, de 29 años y que se presenta como "primer jugador influencer de Nigeria", confía en el futuro de la industria del país, gracias a "la generación Alpha, siempre pegada a una pantalla", aunque reconoce jugar "principalmente a juegos no nigerianos", como los campeones mundiales de ventas Call of Duty, Fortnite o Mortal Kombat.

"Pero si encuentro un buen juego nigeriano que cuente una buena historia, lo retransmitiré en streaming", promete.

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