Científicos logran leer las primeras palabras de pergaminos carbonizados hace 2.000 años
Un equipo de científicos ha logrado descifrar las primeras palabras de antiguos pergaminos carbonizados hace 2.000 años, gracias a la combinación de inteligencia artificial y experiencia humana. Este avance abre la puerta a la posibilidad de leer el contenido de documentos valiosos de la antigua Roma.
Los pergaminos, encontrados en la Villa de los Papiros en Herculano, fueron preservados por la erupción del Monte Vesubio en el año 79 d.C. Sin embargo, su estado actual es frágil y ilegible, lo que ha llevado a académicos y científicos a trabajar durante más de 250 años en su desciframiento.
El reciente "Desafío Vesubio" ha impulsado el uso de tecnología avanzada para recuperar el texto de estos documentos, generando un avance significativo en la comprensión de la literatura antigua.
Tesoros literarios preservados por el Vesubio
La biblioteca de la Villa de los Papiros tiene el potencial de enriquecer el conocimiento sobre el pensamiento antiguo. Los pergaminos, enrollados hasta alcanzar el tamaño de una barra de caramelo, han permanecido en un estado ilegible desde su descubrimiento en la década de 1750. El calor y las cenizas del Vesubio no solo destruyeron la ciudad, sino que también preservaron estos documentos en un estado que los hace extremadamente frágiles.
La mayoría de los pergaminos se encuentran en la Biblioteca Nacional de Nápoles, donde académicos han intentado descifrar su contenido a lo largo de los siglos. Sin embargo, el desafío ha sido monumental, dado que cualquier intento de desenrollar físicamente los pergaminos podría llevar a su destrucción.
Lanzan desafío para descifrar pergaminos
En 2023, varios ejecutivos tecnológicos lanzaron el "Desafío Vesubio", ofreciendo recompensas en efectivo para quienes lograran descifrar los pergaminos utilizando técnicas de aprendizaje automático y visión por computadora. Este esfuerzo ha dado lugar a un "avance histórico", con la generación de la primera imagen del interior de uno de los tres pergaminos en la Biblioteca Bodleiana de la Universidad de Oxford.
Brent Seales, científico informático de la Universidad de Kentucky y cofundador del desafío, expresó su entusiasmo por el escaneo exitoso del pergamino, que contiene más texto recuperable que cualquier otro escaneado de Herculano. Este avance representa un paso crucial hacia la comprensión de la literatura antigua.
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El escaneo del pergamino fue realizado por Diamond Light Source, un laboratorio que utiliza un sincrotrón para crear rayos X de alta intensidad. Posteriormente, los científicos aplicaron inteligencia artificial para unir las imágenes, identificar la tinta y mejorar la claridad del texto. Este proceso permitió crear una imagen 3D del pergamino, facilitando un desenrollado virtual mediante segmentación.
A pesar de los avances, la inteligencia artificial aún enfrenta limitaciones, y solo se ha logrado descifrar una pequeña parte del texto. Hasta ahora, se ha identificado la palabra griega antigua para "disgusto". Los académicos están siendo alentados a unirse a este esfuerzo colaborativo para completar el texto.