Древнейшие следы присутствия человека в Новом Свете обнаружены в пещере Чикиуйте в центре Мексики. Описание исследования опубликовано в научном журнале Nature. Как рассказал один из авторов работы, профессор Кембриджского университета Эске Виллерслев, споры о том, когда в Америку проникли первые люди, ведутся десятилетиями, а после новых находок их станет ещё больше. Он пояснил, что найденные следы людей примерно на 15 тысяч лет старше, чем предполагаемое время появления людей в Мексике. Раскопки на территории пещеры Чикиуйте в горах Астильеро в центре Мексики начались в 2012 году, когда мексиканские археологи нашли там древние орудия труда, возраст которых оценивается примерно в 20 тысяч лет. Затем учёные установили, что представления о связи первых жителей Нового Света и современных индейцев ошибочны. В последующие восемь лет исследователи нашли на территории пещеры почти две тысячи следов человеческой деятельности, включая орудия труда, обожжённые кости животных, кострища и разный мусор. Часть артефактов оказалась рядом с органическими останками, что позволило учёным определить их точный возраст. Выяснилось, что возраст многих орудий труда и костей составляет от 25 до 30 тысяч лет. Археологи детально изучили почву пещеры и кости в поисках следов человеческой ДНК, однако она не была обнаружена. При этом удалось установить пребывание в пещере останков различных животных. Это говорит о том, что пещера была временным пристанищем разных групп людей. По мнению антропологов, люди попали в приполярные регионы Северной Евразии примерно от 17 до 24 тысяч лет назад, после окончания последней эпохи оледенения. В течение следующих десяти тысячелетий предки современных коренных народов Сибири заселили Евразию и Северную Америку. До недавнего времени предполагалось, что предки современных индейцев переселились из Южной Сибири и Алтая примерно 14-15 тысяч лет назад во время одиночной волны миграции. Между тем археологические открытия и расшифровка ДНК ряда древних индейцев, которую проводили Виллерслев с коллегами, показали ошибочность этих суждений.
