Cantones de occidente quedan excluidos de incentivo para atraer zonas francas

Mediante una moción presentada por la diputada limonense María Marta Carballo, de la Unidad Social Cristiana (PUSC), 36 diputados descartaron el lunes otorgar un incentivo a los cantones de occidente para atraer zonas francas. Se trata de los municipios de San Ramón, Grecia, Naranjo, Palmares y Sarchí.

La decisión desató un fuerte choque en el plenario de la Asamblea Legislativa, en donde se discutía un proyecto de ley para incluir los cinco cantones en la lista de territorios beneficiarios con una norma para atraer inversiones.

El plan, del Partido Liberal Progresista (PLP), planteaba modificar la norma 10.234, Ley de fortalecimiento de la competitividad territorial para promover la atracción de inversiones fuera de la Gran Área Metropolitana (GAM), vigente desde el 23 de mayo del 2022.

Dicha ley entró en vigencia al final de la administración de Carlos Alvarado (2018-2022), generando incentivos para que las empresas se instalen bajo el régimen de zonas francas en Puntarenas, Guanacaste y Limón, así como en los territorios rurales de las provincias de San José, Heredia y Alajuela.

El principal de los incentivos consiste en eximir a las empresas de pagar el 5% sobre los salarios al Fondo de Desarrollo Social y Asignaciones Familiares (Fodesaf), durante los primeros cinco años de operación de una empresa nueva en régimen de zona franca fuera de la GAM. En los tres años siguientes, el monto sube gradualmente hasta alcanzar el monto normal a partir del noveno año.

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La modificación impulsada por el PLP buscaba incluir los cinco cantones de occidente dentro de los territorios que pueden ofrecer ese incentivo a las empresas. La ley también otorga incentivos en los aportes al Banco Popular, el Instituto Nacional de Aprendizaje (INA) y el Instituto Mixto de Ayuda Social (IMAS), pero no son tan altos como el de Fodesaf.

No obstante, poco antes de la aprobación definitiva del proyecto del PLP, se aprobó la moción de Carballo, quien argumentó que estos municipios de occidente tienen altos niveles de desarrollo y no requerían del principal incentivo.

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La moción solo recibió nueve votos en contra, los seis liberales del PLP, dos congresistas independientes y Montserrat Ruiz, quien se separó del criterio del Partido Liberación Nacional (PLN).

Carballo cuestionó que se buscara incluir dichos cantones entre los beneficiarios, porque eso podría generar menos opciones para las provincias costeras y de la zona norte, lugares que necesitan más opciones laborales y de desarrollo económico.

La socialcristiana citó datos de la Promotora de Comercio Exterior (Procomer) que señalan que el 31% de los 13 nuevos proyectos de zona franca del 2023 se establecieron en esos cinco cantones, incluso sin contar con los incentivos de la ley.

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“Si nos vamos al 2024, el 50% de los proyectos se fue para occidente, repito, sin tener ese beneficio. Si avanzamos con este proyecto, lo único que vamos a conseguir es que dichas empresas se sigan estableciendo aquí cerquita, en Grecia, por ejemplo, por las facilidades que existen, la cercanía con la GAM, casi son parte; además, por la cercanía con el aeropuerto, las carreteras y conectividad”, reclamó.

La limonense reconoció que su intención era dejar la ley como está vigente, para que las empresas en régimen de zona franca se vayan a desarrollar polos en zonas rurales, costeras, Los Chiles y Talamanca, por ejemplo, “donde hoy no existe este desarrollo”.

Estos son los incentivos actuales para zonas francas fuera de la GAM:

Carballo enfatizó que, según datos de la Universidad de Costa Rica (UCR), entre los cantones con menor desarrollo humano están Puntarenas, Corredores, Upala, Coto Brus, Los Chiles, Hojancha, Matina, Buenos Aires, La Cruz y Talamanca, mientras que, entre los mejor valorados, están precisamente Grecia, Palmares, San Ramón, Naranjo y Sarchí.

Para Luis Diego Vargas, jefe del PLP y proponente del proyecto, la intención de la moción de Carballo es “castigar al estudiante bueno, que hace la tarea, estudia y le pone ganas”.

“Entonces, hay que cortarse la cabeza y sentarlo atrás en la clase, porque no se le reconoce que es bueno”.

Vargas agregó que los cinco cantones de la zona de occidente se comparan con los niveles de los cantones de la periferia de la GAM, como Pérez Zeledón. En la exposición de motivos de su proyecto, también menciona similitudes con Puriscal, Tarrazú, Acosta, Turrubares, Dota, Jiménez, Turrialba y Sarapiquí, por ejemplo.

Adicionalmente, los liberales reclamaron que no resultan comparables los distritos centrales de cantones como Sarchí con Toro Amarillo, o bien, El Rosario de Naranjo, ubicado junto a la ruta 1, con Cirrí sur, distrito eminentemente agrícola.

Pese a los reclamos del PLP, la moción de Carballo se mantuvo en firme y la socialcristiana retiró el resto de las propuestas de reforma, pero los intercambios entre legisladores de varias zonas rurales y los liberales llevaron a la presidenta legislativa en ejercicio, Rosalía Brown, a levantar la sesión del plenario.

Antes, había informado que, por acuerdo de los jefes de las fracciones políticas, el proyecto de ley se consultaría al Departamento de Servicios Técnicos del Congreso, para que emita un criterio sobre la iniciativa con el cambio aprobado.