Sustituir parte de la carne roja por pescado azul como sardinas evitaría hasta 750.000 muertes al año

Sardinas, boquerones, caballas o anchoas son algunos de los peces pequeños con mayor cantidad de ácidos grasos saludables, tipo omega 3. A pesar del importante consumo de pescado azul en algunos países como España, la realidad es que no se llega a siempre a los 250 mg diarios recomendados. Enfrente está otro consumo que duplica lo ideal en nuestro país: la carne, especialmente, las roja y procesada.

Ahora, un estudio publicado en BMJ Global Health concluye que, para mediados de siglo, cada año podrían salvarse entre 500.000 y 750.000 vidas si se sustituye el consumo de carne roja por lo que llaman “pescado azul para el forraje”, es decir, peces pequeños ricos en ácidos grasos saludables, que en la actualidad terminan usados en derivados para alimentar a otros animales.

El estudio también destaca cómo se recortaría el número de personas con discapacidad o dolencias más o menos incapacitantes, gracias a una mejora en su salud ligada al consumo de pescado azul y, sobre todo, la reducción de la ingesta de carne roja. Aunque esta puede ser importante, sobre todo en ciertas etapas del desarrollo, como afirma la OMS, una dieta eminentemente cárnica está ligada a más enfermedades cardiovasculares y algunos cánceres.

Cada vez hay más pruebas que relacionan el consumo de carne roja y procesada con un mayor riesgo de enfermedades no transmisibles. Estas representaron alrededor del 70% de todas las muertes en el mundo en 2019, explican los investigadores. También se sabe que, aunque no se muera, se vive peor. Según este estudio, sustituir buena parte de la carne roja por pescado azul pequeño ahorraría a la humanidad entre 8 y 15 millones años de vida con discapacidad, si sumáramos las de todas las personas beneficiadas para 2050.

Pescado azul frente a carne roja, un alivio para países de renta baja y… ¿para el medio ambiente?

¿Dejar de comer carne roja? No exactamente. La receta: elevar el consumo diario per cápita de pescado azul pequeño hasta acercarse al nivel recomendado de 40 kcal en la mayoría de los países. El cálculo del equipo es que redundaría en una reducción del 2% las muertes por cardiopatías, accidentes cerebrovasculares, diabetes y cáncer colorrectal en 2050. Eso sí, esta estimación estadística no puede calcular el beneficio para una persona concreta de cada país analizado, como explica Adrián Carballo Casla (Instituto Karolinska y CIBERESP) en el SMC de España.

Para los autores, adoptar este tipo de dieta sería especialmente útil para países de renta baja y media. Allí, el pescado azul forrajero es barato y abundante, aunque las personas tienden a consumir proteína animal terrestre, vacuno sobre todo, carne roja. En los países con menos renta, “el número de víctimas de las enfermedades cardiacas en particular es elevado” afirman los autores, liderados por Shujuan Xia, del Instituto Nacional de Estudios Medioambientales de Japón. Destacan otros países, grandes consumidores de carne, que podrían llegar a recortar hasta un 70% las muertes en ciertos escenarios. Es el caso de Argentina o Mongolia.

En la actualidad, tres cuartas partes de las capturas de peces forrajeros se trituran para obtener harina y aceite de pescado. Se utilizan sobre todo en piscifactorías, con productos destinados a consumidores con ingresos elevados. Paradójicamente, muchas veces se pescan en las costas de países que sufren inseguridad alimentaria y malnutrición, en el llamado Sur Global.

El pescado azul pequeño representa el 30% de las capturas a nivel internacional. Sólo una cuarta parte se destina a consumo humano. Los autores sugieren que es necesario “priorizar el acceso de los pobres a pescado asequible, como el de forraje, y promover el uso de microalgas ricas en nutrientes como alimento para peces [de piscifactoría]“.