Vida ‘verde’ en Marte: demuestran que es posible la fotosíntesis bajo ciertas capas de hielo marciano

Aditya Khuller (JPL, NASA) cree que las futuras misiones en busca de vida en Marte deberían ir directas a por el hielo. El agua congelada, abundante en el planeta rojo, es más habitable que la superficie marciana. La extrema radiación que soporta lo esteriliza todo, pero una capa de hielo puede servir de escudo para que las células prosperen haciendo la fotosíntesis.

• Hicieron experimentos y modelaron las condiciones del hielo de Marte: calcularon que una capa que contuviera entre un 0,01% y un 0,1 % de polvo puede albergar vida fotosintética a entre 5 y 38 cm de profundidad. Khuller y sus colegas explican en Nature Communications Earth & Environment que la vida en estas condiciones necesitaría estar en una llamada zona habitable radiativa; lo suficientemente superficial como para recibir luz para la fotosíntesis, pero lo suficientemente profunda como para estar protegida de la radiación ultravioleta.
  
  
  
• Que ya exista o haya existido esa forma de vida fotosintética en Marte. De hecho, posiblemente. Desde el CAB-INTA-CSIC, el geólogo planetario Antonio Molina afirma que hay otros muchos factores: “La baja presión atmosférica ocasiona que el agua se sublime, pasando de estado sólido a gaseoso directamente”. Y sin agua…
  
  
  
• En la Tierra, al menos, los vegetales. Pero también algas y algunas bacterias. Alguna forma de estas últimas serían más bien las candidatas a vivir o haber vivido en Marte alguna vez. Nadie espera ver árboles bajo el hielo marciano. En nuestro planeta, Groenlandia (utilizado como modelo de Marte) sería en algunos puntos algo parecido. Y no se conocen formas de vida vegetal en estas condiciones. 

La difícil (pero no imposible) vida en Marte

Molina aclara en el SMC de España que el propio artículo de la NASA señala que sí que es posible que haya algo de agua líquida bajo esta capa de Marte. El polvo “podría facilitar la fusión del hielo en pequeñas burbujas, pero puede contener elevadas concentraciones de elementos como percloratos (de los que creemos que pueda haber grandes cantidades) y hacer que incluso un ambiente que sea físicamente habitable resulte tóxico a nivel químico”.

Por su parte, César Menor (Universidad de Alcalá de Henares) matiza que “el trabajo es puramente teórico, basado en un análogo terrestre; una futura exploración [de Marte, en busca de vida] podría demostrar que, realmente, no es posible que se dé este modelo.

El geólogo experto en posible vida extraterrestre Jesús Martínez Frías añade, también en el SMC de España, que “sería interesante profundizar en estos temas cubriendo diferentes latitudes marcianas y complementándolos con otros aspectos mineralógicos y geoquímicos”.