«Капсула времени»: в Антарктиде подо льдом обнаружен древнейший ландшафт, поставивший в тупик учёных
Под толстым слоем антарктического льда ученые обнаружили древний ландшафт, который сохранился в неизменном виде более 34 миллионов лет. Этот уникальный участок, по размеру сопоставимый с Бельгией, находится в глубине Восточной Антарктиды, в районе Земли Уилкса. Исследователи предполагают, что в далеком прошлом здесь протекали реки, росли леса и даже пальмы — пыльцу которых ранее находили на побережье Антарктиды, сообщает «Московский комсомолец».
Открытие стало возможным благодаря спутниковым данным и радиолокационному сканированию, способному «просвечивать» ледяной покров толщиной свыше полутора километров. Ученые выявили три обширных горных массива длиной до 170 километров, разделенных глубокими долинами. Особенность этого региона в том, что лед здесь движется крайне медленно — менее 5 метров в год, что позволило сохранить ландшафт в первозданном состоянии.
«Это настоящая капсула времени, — отмечает профессор Стюарт Джеймисон из Университета Дарема. — Мы видим Антарктиду такой, какой она была до наступления ледникового периода».
Около 34 миллионов лет назад континент еще не занимал нынешнее положение на Южном полюсе, а климат здесь был значительно теплее. Все изменилось, когда Антарктида сместилась на свой нынешний географический полюс, а уровень углекислого газа в атмосфере снизился, что вызвало глобальное похолодание.
«Земля под Восточно-Антарктическим ледяным щитом изучена хуже, чем поверхность Марса. Мы исследуем небольшую часть этого ландшафта более детально, чтобы понять, что он может рассказать об эволюции рельефа и ледникового покрова», — пояснил Джеймисон.
Это открытие приобретает особую значимость в условиях современных климатических изменений. Ученые надеются, что изучение древнего ландшафта поможет предсказать реакцию Антарктиды на современное глобальное потепление. Однако доступ к этой «капсуле времени» будет возможен лишь в далеком будущем, поскольку бурение ледяного покрова толщиной в полтора километра требует огромных усилий и ресурсов.