Жара в Африке ускоряет распад континента: прошло новое исследование ученых

Новое исследование показало, что долговременное пересыхание Восточной Африки за последние 5000 лет может ускорять раскол континента. Согласно работе, опубликованной в журнале Scientific Reports, скорость разломов в Восточноафриканской рифтовой зоне увеличилась после значительного снижения уровня крупных озёр.

Как заявил соавтор исследования профессор Кристофер Шольц из Колумбийского университета, полученные результаты подчёркивают двустороннюю связь между климатом и тектоникой плит. «Обычно мы думаем наоборот: горы формируются, и это меняет местный или региональный климат. Но это может работать и в обратную сторону», — пояснил учёный.

Исследование проводилось на примере озера Туркана в Кении. Сегодня его длина составляет 250 км, ширина — 30 км, а глубина в некоторых местах достигает 120 метров. Однако более 5000 лет назад, в так называемый Африканский влажный период, его глубина достигала 150 метров. Этот влажный период продолжался примерно с 9600 до 5300 лет назад, после чего в регионе установились более засушливые условия.

Анализируя донные отложения озера Туркана, учёные обнаружили множество небольших разломов и следы древних землетрясений. Их данные показали, что после окончания влажного периода движение разломов ускорилось в среднем на 0,17 миллиметра в год. Для сравнения, вся Африка в этом регионе раздвигается со скоростью около 6,35 миллиметра в год.

С помощью компьютерного моделирования исследователи выявили две вероятные причины этого ускорения. Во-первых, снижение давления воды на земную кору ослабило нагрузку на разломы, позволив им двигаться свободнее. Во-вторых, уменьшение массы воды привело к декомпрессии в мантии под вулканом, расположенным на острове в южной части озера Туркана. Это вызвало дополнительное плавление пород, увеличение магматической камеры и, как следствие, усиление тектонической активности на близлежащих разломах.

«В этот период мы наблюдаем усиление разломов, поэтому, предположительно, в этом более широком регионе сейчас происходят более сильные землетрясения по сравнению с тем, что было 8000 лет назад», — отметил Шольц.

В настоящее время учёные продолжают исследования на озере Малави, изучая изменения уровня воды за последние 1,4 миллиона лет, чтобы глубже понять, как климатические колебания влияют на процессы разделения континентов.