Новое исследование: необычный цветок перевернул представление ученых об эволюции

В журнале New Phytologist была опубликована статья, в которой учёные из Чикагского университета под руководством Жин-И Лу представили результаты революционного исследования, посвящённого эволюционному происхождению растения Aeschynanthus acuminatus, принадлежащего к семейству Gesneriaceae и произрастающего в Восточной Азии и на Тайване.

Особенности цветков Aeschynanthus acuminatus демонстрируют значительные отклонения от классической модели видообразования, предложенной Грантом и Стеббинсом. В большинстве случаев эсхинантусы опыляются специализированными птицами-нектарницами, обладающими длинными клювами, которые позволяют им эффективно извлекать нектар из узких венчиков с яркой окраской. Однако, Aeschynanthus acuminatus выделяется своей желтовато-зелёной окраской и широкими венчиками, что представляет собой явное отклонение от типичного фенотипа.

Для детального изучения эволюционных процессов, приведших к формированию данного вида, Жин-И Лу и его коллеги провели комплексный анализ, включающий изучение образцов 172 растений из 44 популяций, как на материковой части, так и на Тайване, а также сравнительный анализ с близкородственными видами. Построение эволюционного древа позволило установить, что Aeschynanthus acuminatus первоначально возник на материке, а затем мигрировал на Тайвань. Это подтверждает гипотезу о том, что необычная морфология венчиков сформировалась именно на материковой территории.

Исследование выявило, что в различных регионах цветки Aeschynanthus acuminatus привлекают разнообразные виды опылителей, включая специализированных нектарниц, неселективных птиц и мелких грызунов. Полученные данные позволяют предположить, что сокращение численности специализированных нектарниц могло послужить катализатором для адаптации растения к новым условиям, что, в свою очередь, привело к изменению морфологических характеристик цветков, включая форму и окраску венчиков.