Необычный цветок оспорил модель эволюции: прошло новое исследование ученых

Ботаники, специализирующиеся на изучении эволюционной истории растений, провели детальное исследование вида Aeschynanthus acuminatus, принадлежащего семейству Gesneriaceae и распространённого в Восточной Азии и на Тайване. В авторитетном научном журнале "New Phytologist" они акцентировали внимание на том, что морфологические характеристики цветков данного вида не укладываются в классическую модель видообразования, предложенную Грантом и Стеббинсом, которая объясняет эволюционные процессы через адаптацию к новым типам опылителей.

Большинство представителей рода Aeschynanthus опыляются птицами из семейства нектарницевых (Nectariniidae). Их цветки характеризуются длинными, узкими венчиками, имеющими яркую окраску, что привлекает птиц с вытянутыми клювами. Однако Aeschynanthus acuminatus демонстрирует морфологические особенности, отличающие его от других видов рода: его цветки имеют желтовато-зелёную окраску и короткие, широкие венчики.

Исследование, проведённое под руководством Жин-И Лу из Чикагского университета, включало комплексный анализ тканей 172 растений, отобранных из 44 популяций, расположенных как на материковой части, так и на Тайване, а также сравнительное изучение родственных видов. Результаты филогенетического анализа позволили установить, что вид Aeschynanthus acuminatus первоначально возник на материковой территории, а на Тайвань был занесён лишь один подвид. Это указывает на то, что необычная форма венчиков сформировалась уже в условиях присутствия нектарниц.

Наблюдения за опылителями в различных регионах выявили, что цветки данного вида посещают разнообразные животные, включая нектарниц, птиц, не специализирующихся на нектаре, и мелких грызунов. Исследователи предполагают, что сокращение численности нектарниц на материковой части могло привести к расширению спектра опылителей и, как следствие, к изменению морфологических характеристик цветка у Aeschynanthus acuminatus.