Только одному зверю не нашлось места на громадном ковчеге, поскольку был он так велик, что мог запросто опрокинуть корабль.

Бедняга вынужден был плыть за кормой, лишь изредка опираясь рогом о борт ковчега, чтобы отдохнуть.

ОШИБОЧКА ВЫШЛА

Когда в III веке до нашей эры в Александрии греческие переводчики взялись за священные еврейские книги, упоминание в них дотоле неизвестного животного, именуемого реемом, их обескуражило. Лишь позже зверь был опознан и назван монокеросом, то есть единорогом.

Последующие толмачи, перекладывая Библию на языки своих народов, о лингвистических тонкостях уже не задумывались. В английском варианте появился юникорн, в немецком — ейнхорн, во французском — ликорн, а в русском — единорог.

Каково же было удивление археологов, когда они нашли ассирийские и вавилонские письмена и барельефы, разъяснившие истинную суть древнееврейского реема. Оказалось, реемом называли дикого быка тура, который в те далекие времена обитал в Месопотамии. Так что зверь, породивший легенды о единорогах, сам единорогом, увы, не являлся.

По счастью, единорог известен нам не только из Библии, а то бы пришлось человечеству расстаться с красивой сказкой.

ДИКИЙ ОСЕЛ С ГОЛУБЫМИ ГЛАЗАМИ

В конце IV века до нашей эры древнегреческий историк Ктезиас, отставной лейб-медик персидского царя Артаксеркса II, вернулся на родину. Остаток своих дней он посвятил науке: история Персии в 23 книгах до нас не дошла, но описание Индии частично сохранилось.

Среди множества чудес этой страны Ктезиас упомянул диковинного зверя: «В Индии водятся дикие ослы, ростом больше лошади. Тело у них белое, голова темно-красная, а глаза голубые. На лбу растет рог в полтора фута длиной. Порошок, соскобленный с этого рога, применяют как лекарство против смертоносных ядов. Основание рога чисто белого цвета, острие его ярко-красное, а средняя часть черная».

Описание подобного животного встречается и позже, у древнеримского писателя и ученого Плиния Старшего. Очевидно, что в обоих случаях речь идет об индийском носороге. И упоминание Ктезиасом чудодейственных свойств его рога лишь укрепляет эту догадку.

ГРАММ ЗА ГРАММ! ФУНТ ЗА ФУНТ!

Время шло, и представления о таинственном животном менялись, одно оставалось постоянным: уникальные целительные качества рога. В античном Риме из него изготавливали бокалы, окрашенные в три цвета: белый, черный и красный — предполагалось, что пьющий из этой чаши надежно защищен от любой отравы.

В Средние века перед началом королевской трапезы слуга обязан был коснуться всех напитков и кушаний волшебным жезлом, изготовленным из витого рога единорога.

Даже мертвых, если причиной смерти было отравление, уникорн (единорогов рог) мог вернуть к жизни. Стоило лишь соскоблить с него ножом тонкую стружку, настоять на вине и влить зелье в рот покойнику.

Естественно, алчность и дикость нравов делали уникорн предметом едва ли не первой необходимости. Вскоре рог стал цениться на вес золота: грамм за грамм, фунт за фунт!

Во всех врачебных справочниках и аптекарских руководствах по составлению лекарств уникорн в течение веков числился лучшим средством от многих заболеваний. Последний фармацевтический справочник, в котором рог единорога упоминался наравне с другими лекарственными средствами, был отпечатан в 1741 году в Лондоне.

Клиентам предлагали два сорта единорогова рога: высший — «истинный единорогов рог» и низший — «поддельный». И только в конце прошлого века ученые установили, что поставщиками волшебного уникорна были... мамонты.

Более 2000 лет назад жители Поднебесной уже.снаряжали караваны на север Сибири за драгоценными бивнями. В X веке одним из центров мирового значения по вывозу бивней стал Болгар Великий, столица волжских булгар, располагавшаяся неподалеку от теперешней Казани.

ЕДИНОРОГ ЖИВЕТ В МОРЕ?

Однако запасы мнимого рога неумолимо истощались, и торговцам пришлось озаботиться поисками заменителей. Одним из них стал Unicornum falsum — очередной «единорог», павший жертвой многовековой моды. Он не имел никакого отношения к однорогим или двурогим существам, встретить его на земле было бы труднее, чем настоящего единорога: он жил в море.

Заменитель «второсортного» уникорна добывался далеко на Севере, где в полярных морях обитают нарвалы (тогда этих китов считали рыбами). Взрослые особи имеют один лишь зуб, но длинный (до 3 метров) и острый, как рапира.

Его применяли в основном для изготовления всевозможных поделок. Из зуба нарвала делали ларцы, табакерки, рукояти для холодного оружия и даже мебель. В Европе же зуб нарвала попал в лапы недобросовестных фармацевтов.

ВСЕ СЛЫШАЛИ, НО НИКТО НЕ ВИДЕЛ

Но как, однако, полупросвещенная Европа совмещала промышленное потребление уникорна с тем удивительным фактом, что его владельца практически никто не видел? И в самом деле, странная с единорогом произошла история. Постепенно европейцы познакомились со многими удивительными существами дальних стран. В 1220 году впервые их вниманию был представлен жираф. В 1443 году в торжественной церемонии открытия Франкфуртской ярмарки принял участие индийский слон.

Спустя еще 200 лет голландский анатом Тульп исследовал лохматого «лесного человека», пойманного в лесах Анголы. Это был шимпанзе. И хотя круг знаний об окружающем мире расширялся с непостижимой быстротой, среди многочисленных представителей неизвестной доселе фауны сказочного единорога не было.

И в то же время каждый средневековый путешественник, возвращаясь из стран Востока, в своих отчетах обязательно упоминал о встречах с единорогом, иначе его сочли бы мошенником и самозванцем.

Жертвой пагубной традиции пал и венецианский путешественник Марко Поло. «Вы должны знать, — рассказывает он в своих заметках, — что единорог побеждает врага не рогом, а языком и коленями. На конце языка у него длинный и острый, точно стилет, шип. Когда взбешенный единорог бросается на врага, он сбивает его с ног, прижимает к земле коленями и протыкает языком. Ноги у единорога, как у слона, голова — кабанья. Зверь любит валяться в грязи. Это некрасивое животное, и совсем оно не похоже на того единорога, в которого верят в наших странах».

Однако, что бы ни говорили досужие путешественники, вера в благообразие священного животного в христианском мире была неколебима. Именно таким — величественным, подобным прекрасному коню с гордо поднятой головой, увенчанной витым рогом, — проскакал он по многочисленным средневековым гобеленам и прочно обосновался в гербах многих государств.

До сих пор он занимает почетное место на британском гербе, поддерживая щит с геральдическими знаками. В свое время единорог был эмблемой Туркестанского царства и красовался в большом гербе Российской империи...

Впрочем, к тому времени все уже понимали, что не было на свете никакого единорога, были лишь сказки о нем. На том, казалось бы, в этой истории можно было ставить точку. Однако в 1808 году русский ученый-естествоиспытатель Григорий Фишер фон Вальдгейм описал по найденным в Поволжье останкам так называемого "сибирского единорога" (эласмотерия).

Новоявленный единорог рушит все сложившиеся стереотипы об этом животном: вместо грациозной лошади со спирально закрученным рогом во лбу мы имеем скорее огромного шерстистого носорога, достигавшего в длину до пяти метров и весившего более пяти тонн. Рог его достигал длины до двух метров. Рацион этого единорога состоял преимущественно из клубней и луковиц растений.

Этому зверю действительно трудно было бы подыскать место в ковчеге. Однако и на земле ему оказалось тесно: пережив, по мнению некоторых ученых, многих своих родственников, сибирский единорог дождался появления человека и был уничтожен первобытными охотниками. Люди нашли то, что так долго искали, чтобы тут же потерять...

Наталья КУВШИНОВА, журнал "Тайны и Загадки. Ступени", №10 май  2016