Возможно, поэтому с самого раннего детства Винсент вынужден был отождествлять себя с покойным братом, что определяло искаженное восприятие действительности и соответствующим образом отражалось на характере будущего художника.

Ван Гог примерно в 1866 году

Винсент, по воспоминаниям близко знавших его людей, был в детстве трудным, назойливым и капризным ребенком. Да и сам художник оценивал свое отрочество, как «холодное, мрачное и бесплодное». Тем не менее в простой деревенской школе он выучил три иностранных языка (французский, английский и немецкий), которыми владел в совершенстве.

По словам гувернантки, было в нём что-то странное, что отличало его от других: из всех детей Винсент был ей менее приятен, и она не верила, что из него может выйти нечто стоящее.

Когда же мальчику исполнилось 12 лет, родители отправили его в протестантский интернат, расположенный в нескольких часах езды от дома. Однако расставание с близкими и привычным окружением стало для Винсента первой серьезной душевной травмой.

После окончания школы Ван Гог вернулся в отчий дом. И здесь психологическое состояние юноши, здоровье которого в последние годы не вызывало особых тревог у родителей, заметно ухудшилось. Депрессивному настроению способствовали и некоторые негативные события, происшедшие в короткий промежуток времени: разочарование в любви, ссора с отцом, увольнение с работы.

В поисках выхода из создавшейся, ситуации чувствительный юноша попытался найти себя в религии. Он усердно штудировал Библию, учил молитвы и церковные песнопения.В конце концов, он решает посвятить себя миссионерству; открывалась возможность поехать в Боринаж. Но для этого необходимо было пройти трехмесячную практику в Брюсселе.

Однако из-за своего упрямства, совершенного отсутствия смирения, эксцентричного поведения разрешения на миссионерство Винсент не получил.

Но он решает отправиться в шахтерский поселок Боринаж без официального направления. Лишенный средств к существованию и чьей-либо поддержки, он попадает в ужасную ситуацию.

Картина "Подсолнухи" (1888)

Он ходит в лохмотьях, становится грязен, совершенно не моется, живет в заброшенной хижине, где спит на охапке соломы. Он исповедует грехи шахтеров, а затем публично наказывает себя за эти грехи, избивая себя палкой. Периодически он совершает бесцельные странствия, ночуя в стогах.

В это время окружающие уже смотрели на него, как на помешанного, а родители намеревались направить его в одну бельгийскую деревню, жители которой брали в свои семьи душевнобольных.

В конце концов, на миссионерском поприще Винсент потерпел неудачу и снова вернулся домой, где постоянно демонстрировал близким свою мрачность, угрюмость, скверное настроение, вскоре дополненные бурными проявлениями сексуальности. Художник называл свои многочисленные связи «раскрепощением личности», за которыми, правда, последовали хроническая гонорейная инфекция, выпадение зубов и волос. Кроме того, у него были заражены некоторые внутренние органы и регулярно воспалялись глаза.

Страдая при жизни многочисленными заболеваниями, постепенно уничтожавшими психику, Винсент Ван Гог почти не обращался к врачам. Поэтому все приписанные ему заболевания являлись не более чем догадкой. По словам журналистов, у знаменитого французского художника наблюдались шизофрения, опухоль мозга, сифилис, эпилепсия, нарушение обмена веществ, вызванное недостатком гемоглобина. Однако современные медики уверенно заявили лишь о двух заболеваниях Ван Гога — биполярном психозе и редкой форме эпилепсии.

Клиническая картина биполярного психоза четко разделяется на две части. Первая, маниакальная фаза характеризуется приподнятым настроением, необычайным увеличением работоспособности и повышенной нервной возбудимостью.

Именно такое состояние испытал Ван Гог в первый творческий период, когда занятие интересным делом дополнилось семейной идиллией. Его гражданскую жену звали Христиан Хоорник; художник был без ума от нее и называл просто Син.

Правда, когда однажды к Винсенту приехал в гости его брат Теодор, он в ужасе застыл на пороге комнаты, увидев предмет обожания своего экзальтированного родственника. И неудивительно, потому что 30-летняя проститутка своим внешним видом могла напугать даже покойника: лицо в отметинах оспы, во рту дешевая сигара, сиплый голос и отвратительная вульгарность. Но, тем не менее, это не помешало ей стать моделью для творений Ван Гога.

Вторая, депрессивная фаза.биполярного психоза отмечается упадком физических и моральных сил, состоянием постоянной тревоги, мучительной бессонницей и, на последней стадии, стремлением к суициду. Особенно обострилось болезненное состояние его психики в концe 1888 года.

В декабре, увидев свой собственный портрет, написанный Гогеном, он приходит в нервное возбуждение и восклицает: «Это действительно я, но только сошедший с ума». Вечером того же дня в кафе возбужденный Ван Гог бросает стакан в голову Гогена. А 23 декабря во время вечерней прогулки Гоген услышал за спиной торопливые шаги и быстро обернулся как раз в тот момент, когда Ван Гог был готов броситься на него с бритвой.

Спустя еще одни сутки, то есть 24 декабря 1888 года, произошло событие, о котором арльская газета «Республиканский форум» в разделе местной хроники сообщила следующее:

«В воскресенье в 23.00 художник Ван Гог появился в доме терпимости N1, вызвал проститутку по имени Рашель и подал ей свое отрезанное левое ухо со словами: "Спрячь хорошенько".

«Автопортрет с отрезанным ухом»

Ухо было аккуратно завернуто в носовой платок. Затем он исчез. Полиция, поставленная в известность об этом событии, которое можно объяснить лишь безумием несчастного, обнаружила его в собственной постели почти без признаков жизни».

Винсента поместили в больницу. В течение трех дней он всех прогонял от себя, умывался в угольном ведре, отказывался от приема пиши, периодически выкрикивал фразы религиозного содержания, пускался в длинные рассуждения о философии и теологии. Постепенно его состояние стало улучшаться, и 7 января 1889 года он был выписан из больницы.

В феврале 1889 года с признаками умопомешательства Ван Гога опять госпитализируют. Через три недели острое состояние спадает, приступы возбуждения, во время которых Винсента запирали в изолятор для буйнопомешанных, стали реже, и художник вновь был выписан домой.

В марте этого же года около 80 жителей Арля обратились к мэру с требованием изолировать безумного художника, и его поместили в больницу в третий раз. Клиническая картина была прежней.

С мая 1889 и до конца своей жизни Ван Гог живет в приюте для умалишенных при монастыре св. Павла Мавзолийского во французском городе Сан-Реми-де-Прованс. Проживая в отдельной комнате, он по-прежнему занимался живописью, приспособив под мастерскую часть помещения. Гуляя по окрестностям, он писал прелестные пейзажи и даже сумел продать один из них некоей Анне Бош.

Картина "Звёздная ночь" (1889)

В этот период жизни приступы болезни длились от двух недель до одного месяца с интервалом в четыре-шесть месяцев. Проявлялись они довольно стандартно: возникали страхи, тоска, появлялось озлобление, больной становился напряженным и недоброжелательным, у него начинались галлюцинации устрашающего характера, он ел свои краски, метался по комнате, отказывался or еды, застывал в одной позе, читал молитвы...

27 июля 1890 года художник вышел на прогулку без служителя, что строго запрещалось правилами подобных учреждений. Он немного побродил по полю, затем зашел на крестьянский двор, достал пистолет и неожиданно выстрелил себе в грудь.

Ван Гог целился в сердце, но промахнулся. Зажимая рану рукой, он вернулся в приют и спокойно лег в постель. Врач, приехавший из ближайшего поселка, уже ничем помочь художнику не мог, хотя Ван Гог и умолял доктора спасти ему жизнь...

Несмотря на короткую творческую жизнь (а занимался живописью Ван Гог около 10 лет), наследие французского живописца состоит из трех тысяч картин, созданных им в годы душевного спокойствия.

А.С. Бернацкий из книги "Загадки и странности великих"