Ветронепродуваемая куртка с капюшоном, тёплые брюки и валенки – Кристин Валентин сразу освоила навыки выживания в условиях байкальской зимы.

Любовь 72-летней француженки – зимний Ольхон, застывшее озеро, глыбы прозрачного льда, торосы, наплески и ледяные гроты. Но этим летом Кристин повезло увидеть совсем другой Ольхон. На остров набросился дождливый циклон, и местные говорят, что таких дождей на Ольхоне не было шесть лет. Размыло дороги, посреди Хужира образовалось стихийное озеро, Байкал посерел, и дождь лил не переставая почти двое суток. Но для Кристин в этом почти стихийном бедствии не было никакой трагедии – она с улыбкой давала интервью в уютном кафе, признавшись в том, что скучно ей не бывает никогда, нигде и ни в какую погоду.

Русская история началась для Кристин с языка. В 65 лет она начала учить один из самых сложных в мире с точки грамматики языков и за семь лет достигла очень хороших успехов.

Сегодня Кристин практически свободно говорит по-русски и может давать интервью без переводчика, тем самым демонстрируя, что у любого «не могу и не получается» есть только одно оправдание – лень.

Кристин родилась в Марселе, сейчас живёт в Авиньоне. Долгое время работала учителем математики в лицее, затем в институте повышения квалификации для учителей. Во время своих приездов в Россию она бывала в местных школах и утверждает, что в России ученики более вежливые и не такие шумные, как во Франции.

У Кристин две дочери и несколько внуков. И, как она говорит, когда дети выросли, настало время жить для себя, заниматься собой, своей душой и ездить в Сибирь.

– Я много путешествовала в Европе, была в Африке, как на севере – в Мавритании, Марокко и Тунисе, так и на юге континента. Ходила пешком по пустыне. Поэтому путешествие в Россию и Сибирь меня совсем не пугало. В первый раз мы с подругой приехали в Псков 10 лет назад, потом я несколько раз была в Петербурге. Я вышла на пенсию, начала учить русский язык и решила, что буду часто ездить в Россию. И в 2009 году услышала, что ассоциация «Иркутск – Верхняя Савойя» организует поездку на Байкал.

Так я первый раз оказалась на Ольхоне. Был февраль, температура стояла минус 40 градусов. Но я сразу почувствовала себя здесь хорошо. И отметила всю красоту этой земли. Тогда же я познакомилась с семьёй Бенчаровых, мы жили в их усадьбе. Я решила вернуться на следующий год, написала непосредственно Бенчаровым. И поехала уже одна. Без всякого страха. В 2011 году я приехала на Ольхон уже на три месяца. И стараюсь бывать здесь каждый год, приезжаю обычно так надолго, как виза позволяет. Особенно люблю приезжать зимой.

Как организованный человек, Кристин всегда планирует своё время, свой день:

– Я ежедневно занимаюсь русским языком. Также говорю по-французски с Наташей и Никитой (Бенчаровыми. – Авт.). Каждый день по нескольку часов гуляю по острову, обязательно читаю. Мне нравится помогать в усадьбе, было время, когда я готовила и была официанткой. Бывают и другие интересные занятия – шила детям русские костюмы для постановок, помогала ставить спектакль «Синяя птица». Школьники Ольхона вели переписку со школьниками из Франции, я помогала переводить письма на французский.

– Что вам здесь так нравится, Кристин, почему вас не отпускает остров?

– Здесь люди добрые, душевные. И мне нравится говорить по-русски. Хужир – это очень интересное место. И для меня увлекательно жить в Хужире. Ещё я по большей части вижу на острове счастливых людей. Во Франции люди всегда всем недовольны, они много ворчат и говорят: «Как всё плохо!» Мне кажется, в России люди привыкли принимать всё как есть.

Француженка Кристин Валентин – не первая иностранка, длительно живущая на Ольхоне. В начале века в посёлке долгое время жила немка Симона. В любой паромной очереди на остров можно встретить жителей других стран и даже континентов. Байкал, одно из ключевых мест силы на планете, действительно притягивает людей, заставляя их преодолевать многокилометровые расстояния.

– Строгая красота Байкала словно возвышает тебя над собой же. Тебе нравится быть частью этого прекрасного пространства, этого простора, тишины. Если ты зеркалишь окружающий мир, то ощущаешь себя лучше и комфортнее. Хочется читать, петь, слушать классическую музыку, – объясняет магию этого места Кристин.

Этот феномен Ольхона подтверждает и Наталья Бенчарова, общественница, которая многое делает для своего любимого острова. Через усадьбу Бенчаровых прошли сотни путешественников со всей страны и мира. Они во многом и выстроили эту стройную теорию привлекательности острова:

– Я видела политиков на уровне европейских министров, которые приезжают сюда выпить чаю с бабой Машей. Им нравится именно эта простота общения, этот русский стиль на «короткой ноге». И нет никакого секрета в желании европейцев задержаться здесь надолго. Если человек странный, он гарантированно приживётся на Ольхоне, это мы давно заметили. Здесь нет давления социума, нет рамок и надуманных представлений. Здесь безопасно – нет насилия и наркотиков.

Конечно, есть бытовые проблемы, есть свои особенности жизни на острове. Но есть и позитивные моменты – например, возможность заниматься музыкой, спортом. Для людей, которые хотят прикоснуться к настоящей российской жизни, здесь много интересного и полезного. Без шелухи и гламура. Тебя быстро принимают, если ты идёшь к людям с добром. И это совершенно комфортное принятие. На Ольхоне надолго задерживаются только необычные сильные характеры, которых не пугают огромные расстояния, пустота и одиночество. Возможно, пережитые испытания и тяжёлая жизнь и сформировали эту хорошую простоту, смешанную с силой.

Странная француженка Кристин Валентин, ценящая простоту и тишину, сейчас уже на родине, во Франции. Но она не попрощалась с Ольхоном и Байкалом, она намерена приехать сюда снова и будет приезжать, пока есть физические силы. Родные и друзья не считают эти путешествия Кристин вглубь России чем-то из ряда вон выходящим. Ведь кого могла, Кристин уже влюбила в остров. Например, некоторых своих внуков она сюда уже вывозила.