Μπροστά στο πεπρωμένο
Πρόωρο τελικό και γαλλικό εμφύλιο περιλαμβάνει μεταξύ άλλων το μενού της αποψινής πρώτης ημέρας των πλέι οφ του Τσάμπιονς Λιγκ. Δεν θα μπορούσε να ήταν καλύτερο.
Ποιος να το φανταζόταν στις αρχές Σεπτεμβρίου ότι τα δύο μεγαλύτερα φαβορί για την κατάκτηση το τροπαίου, σύμφωνα με τις προσομοιώσεις, η Μάντσεστερ Σίτι και η Ρεάλ θα έδιναν μάχη για μία θέση στους «16», εκεί που η Οpta τις τοποθετούσε με ποσοστό άνω του 93%.
Οι δύο ομάδες είναι οι νικήτριες των τριών τελευταίων Τσάμπιονς Λιγκ, ενώ η συνολική αξία των ρόστερ τους φτάνει τα 2,5 δισ. ευρώ.
Είναι η τέταρτη συνεχόμενη σεζόν που θα αναμετρηθούν οι δύο κολοσσοί σε νοκάουτ αγώνες και η πέμπτη από το 2020, με την παράδοση να θέλει στις τρεις προηγούμενες να σηκώνει το κύπελλο η ομάδα που βγαίνει νικήτρια από την τιτανομαχία.
Ο Πεπ Γκουαρντιόλα θεωρεί πως δεν είναι νορμάλ να παίζουν τόσο συχνά δύο ομάδες, οι οποίες λόγω των συνθηκών έχουν δημιουργήσει μια αντιπαλότητα, τουλάχιστον την τελευταία δεκαετία.
Ο Καταλανός δεν θέλησε να κρυφτεί πίσω από δικαιολογίες για τη δυσχερή θέση που έχει βρεθεί η ομάδα του στο Τσάμπιονς Λιγκ, λέγοντας πως «μας αξίζει που βρισκόμαστε εδώ. Η κλήρωση είναι κλήρωση και πρέπει να αποδεχτούμε την πρόκληση». Εκτός από τα προφανή τις δύο ομάδες τις χωρίζει μια βεντέτα που δημιουργήθηκε χωρίς να είναι υπαίτιες. Πρόκειται για η Χρυσή Μπάλα που κατέληξε στα χέρια του Ρόδρι ενώ το φαβορί ήταν ο Βινίσιους. Ως αντίποινα η αντιπροσωπεία της Ρεάλ ματαίωσε την τελευταία στιγμή την παρουσία της στην τελετή. Διπλωμάτης ο Πεπ είπε πως είναι χαρούμενος για τον Ρόδρι αλλά και ο Βινίσιους άξιζε τη Χρυσή Μπάλα.
Οσον αφορά τα προβλήματα τραυματισμών που αντιμετωπίζουν οι δύο ομάδες, ο Γκουαρντιόλα σημείωσε πως η Ρεάλ κατάφερε να τα διαχειριστεί καλύτερα από τη Σίτι, όπως αποδεικνύει η θέση της στη βαθμολογία της Λα Λίγκα. Αυτό που τρέμει ο Πεπ είναι οι επιθετικοί της Ρεάλ, τους Εμπαπέ, Βινίσιους, Ροντρίγκο αλλά και τον Μπέλιγχαμ. «Είναι αδύνατο να τους ελέγξεις 90, 180 ή 200 λεπτά. Ολοι γνωρίζουν πόσο καλοί είναι. Πρέπει να περιορίσουμε τη συμμετοχή τους αλλά θα πρέπει να αποδεχτούμε κιόλας αυτό που θα συμβεί», παραδέχτηκε ο Καταλανός.
Πάρα ταύτα μια απόφαση του δείχνει ωστόσο πως η φιλοδοξία του είναι να φτάσει πολύ μακριά στη διοργάνωση. Στη λίστα των παικτών που δήλωσε στην UEFA βρίσκεται και το όνομα του Ρόδρι ο οποίος αναρρώνει από τη ρήξη χιαστών στο δεξί γόνατο. Το Σαββατοκύριακο ο Ισπανός βρέθηκε στη Νέα Ορλεάνη για να παρακολουθήσει το 59ο Super Bowl. Μιλώντας για την περιπέτειά του τόνισε πως παραμένει θετικός αλλά υποφέρει όταν βλέπει την ομάδα του από την τηλεόραση.
Με απουσίες
Οι πρωταθλητές Ευρώπης ταξίδεψαν χθες στο Μάντσεστερ ουσιαστικά χωρίς κεντρικούς αμυντικούς και δεξιούς οπισθοφύλακες. Το τελευταίο θύμα ήταν ο Λούκας Βάθκεθ, ο οποίος τέθηκε νοκάουτ για τις επόμενες είκοσι ημέρες και θα απουσιάσει και από τα δύο παιχνίδια με τη Σίτι. Εχουν προηγηθεί οι Καρβαχάλ, Μιλιτάο, Αλάμπα και Ρούντιγκερ. Οι καθαρόαιμοι αμυντικοί που βρίσκονται στην αποστολή της Ρεάλ είναι οι Βαγιέχο, Φαν Γκαρθία, Μεντί, Γιάκομπο, Ραούλ Ασένσιο και Λορέντσο.
Φυσικά τα φώτα όλα θα είναι στραμμένα στην άτυπη μονομαχία του Ερλινγκ Χάαλαντ και του Κιλιάν Εμπαπέ για τον τίτλο του κορυφαίου επιθετικού.
Μπρεστ – Παρί Σεν Ζερμέν
To ζευγάρι που θα κάνει ποδαρικό στην ενδιάμεση φάση του νέου format είναι ο γαλλικός εμφύλιος, Μπρεστ – Παρί Σεν Ζερμέν. Είναι η έκτη φορά στα ευρωπαϊκά Κύπελλα που δύο γαλλικές ομάδες θα βρεθούν αντίπαλες. Η τελευταία ήταν τη σεζόν 2009/2010 στα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ ανάμεσα στη Λυών και τη Μαρσέιγ.
Παρά τους φόβους πως δεν θα ήταν sold out το Στάδιο Ρουντουρού της Γκινγκάμπ τελικά τα 2.500 εισιτήρια που βγήκαν στην αγορά το Σαββατοκύριακο εξαφανίστηκαν παρά τις τσουχτερές τιμές τους. Από τους 15.000 συνολικά φιλάθλους που θα βρεθούν στις εξέδρες οι 950 είναι οπαδοί της Παρί. Με την Παρί θα αγωνιστεί για πρώτη φορά σε ευρωπαϊκό παιχνίδι και το νέο της απόκτημα, ο Κβίτσα Κβαρατσχέλια που δείχνει να έχει προσαρμοστεί στο νέο του περιβάλλον.
Σπόρτινγκ – Ντόρτμουντ
Το ζευγάρι Σπόρτινγκ – Ντόρτμουντ έχει ένα κοινό: την αλλαγή της τεχνικής ηγεσίας μεσούσης της περιόδου. Οι Δράκοι ταλαιπωρήθηκαν αρκετά μετά την αποχώρηση του Ρούμπεν Αμορίμ για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, στις 10 Νοεμβρίου. Ο αντικαταστάτης του, Ζοάο Περέιρα ηττήθηκε στα μισά από τα οκτώ παιχνίδια που ηγήθηκε με αποτέλεσμα να αντικατασταθεί άμεσα από τον Ρουί Μπόρζες. Δεν κάνει θαύματα αλλά κατάφερε να την ισορροπήσει και να τη διατηρήσει στην πρώτη θέση στο πορτογαλικό πρωτάθλημα. Αντίθετα η Ντόρτμουντ μοιάζει να βρίσκεται σε ελεύθερη πτώση.
Στα οκτώ παιχνίδια που έχει δώσει το 2025 έχει ηττηθεί στα πέντε, ενώ έχει νικήσει σε δύο ματς εκ των οποίων το ένα ήταν με τη Σαχτάρ για το Τσάμπιονς Λιγκ. Η αντικατάσταση του Σαχίν με τον Κόβιτς στην τεχνική ηγεσία δεν προκάλεσε το αναμενόμενο σοκ, όπως φάνηκε στην ήττα από τη Στουτγάρδη.