183 миллиона лет спустя: Впервые найдена кожа плезиозавра, и она не такая, как предполагали теории
Представьте себе морское чудовище, бороздившее океаны в эпоху динозавров. Большинство из нас, вероятно, нарисуют в воображении существо с гладкой, лоснящейся кожей, подобно дельфину или ихтиозавру. Но недавнее открытие заставляет пересмотреть эти устоявшиеся представления. Окаменелость плезиозавра, найденная в Германии, преподнесла ученым настоящий сюрприз — и, поверьте, он связан с чешуей!
Неожиданный поворот в истории MH7
История этой окаменелости, получившей обозначение MH7, сама по себе достойна отдельного рассказа. Обнаруженный в 1940 году, этот 4,5-метровый гигант пережил Вторую мировую войну, будучи закопанным в саду музея. Лишь спустя десятилетия, в 2020 году, он, наконец, предстал перед исследователями во всей своей красе. Но что же делает MH7 таким особенным?
Дело в том, что, в отличие от большинства других подобных находок, эта окаменелость позволила изучить… мягкие ткани! Обычно палеонтологам приходится довольствоваться костями, но в данном случае сохранились фрагменты кожи. И вот тут-то и началось самое интересное.
Загадка чешуйчатой кожи
Мигель Маркс из Лундского университета и его команда провели ювелирную работу, подготовив тончайшие срезы окаменелости и растворив минеральные вещества. Перед ними предстала удивительная картина: кожа плезиозавра оказалась… разной!
На ластах — чешуя, как у современных морских черепах (например, у зеленой черепахи). А на остальном теле — гладкая кожа, похожая на ту, что покрывает кожистую черепаху. Как такое возможно?
«Честно говоря, мы были поражены, — признается Мигель Маркс. — Мы ожидали увидеть что-то похожее на ихтиозавров, у которых кожа была гладкой. А тут — настоящая химера!»
Зачем плезиозавру чешуя?
Но для чего плезиозавру понадобилась такая «комбинированная» кожа? Ученые предполагают, что чешуя на ластах придавала им жесткость, облегчая плавание и, возможно, помогая передвигаться по дну в поисках пищи. А гладкая кожа на остальном теле, наоборот, снижала сопротивление воды, делая плезиозавра более маневренным.
Получается, что природа наделила это существо оптимальным «набором инструментов» для выживания в водной среде. Эдакий «гибридный» дизайн, сочетающий в себе лучшие качества разных морских обитателей.
Новый взгляд на древних гигантов
Это открытие — настоящий прорыв в палеонтологии. Впервые ученые получили возможность так детально изучить мягкие ткани плезиозавра. И хотя внешний вид этих гигантов все еще окутан тайной, находка MH7 приоткрывает завесу и позволяет нам по-новому взглянуть на этих удивительных существ, населявших нашу планету миллионы лет назад. Кто знает, какие еще сюрпризы преподнесет нам изучение древних окаменелостей?