Не астероид и не комета: откуда взялся загадочный «Оумуамуа»?
В 2017 году астрономический мир взбудоражила новость: впервые был обнаружен объект, прилетевший к нам из-за пределов Солнечной системы. Этот межзвёздный гость, получивший гавайское имя «Оумуамуа» («разведчик» или «посланник издалека»), сразу же стал объектом пристального изучения. И неудивительно: его необычные свойства ставили в тупик, заставляя пересматривать существующие теории.
Загадочный гость: что в нём необычного?
Представьте себе сигару, неспешно кувыркающуюся в космическом пространстве. Именно так, по мнению астрономов, выглядит «Оумуамуа». На это указывает переменчивость его блеска: каждые четыре часа он становился то ярче, то тусклее. Но форма — лишь одна из загадок.
«Оумуамуа» оказался сухим и каменистым, как астероид. Но, в отличие от астероидов, его траектория не подчинялась одним лишь законам гравитации. Что-то ещё влияло на его движение, словно невидимый двигатель подталкивал его в сторону. Подобное поведение характерно для комет: когда они приближаются к Солнцу, лёд на их поверхности испаряется, создавая реактивную тягу. Но откуда лёд на «сухом» астероиде?
Рождение «разведчика»: версия приливного разрушения
Чтобы разгадать тайну «Оумуамуа», учёные Си-Лин Чжэн и Цзи-Линь Чжоу обратились к компьютерному моделированию. Они предположили, что подобные объекты могут рождаться в результате так называемой приливной фрагментации.
Представьте себе комету, пролетающую слишком близко от звезды. Мощнейшая гравитация разрывает её на части, превращая в вытянутые осколки. При этом, из-за колоссального нагрева, поверхность осколков спекается в твёрдую каменистую корку, а внутри сохраняется лёд. Звучит фантастично? Но именно такая комбинация, по мнению исследователей, объясняет и странную форму «Оумуамуа», и его «реактивное» поведение.
Где искать «фабрики» межзвездных странников?
Но какая звёздная система способна создать такие условия? Учёные считают, что наиболее вероятные кандидаты — системы с белыми карликами. Белый карлик — это остаток звезды, исчерпавшей своё топливо. Он обладает невероятной плотностью и, соответственно, мощной гравитацией. Если вокруг такого карлика вращается облако комет (подобно облаку Оорта в нашей Солнечной системе), то приливное разрушение становится вполне реальным сценарием.
Другой вариант — системы с планетами-гигантами, похожими на Юпитер. Но тут есть нюансы. Если гигант находится слишком близко к звезде («горячий Юпитер»), то вероятность появления «Оумуамуа-подобных» объектов невелика. А вот гиганты на вытянутых орбитах, далёких от звезды, — это уже совсем другое дело. Они, словно космические пращи, могут разгонять кометы до огромных скоростей, а затем выбрасывать их обломки в межзвёздное пространство.
Многопланетные системы — ключ к разгадке?
Исследование Чжэн и Чжоу показало интересную закономерность: чем больше планет в системе, тем выше вероятность появления межзвёздных объектов. Многопланетные системы, словно сложные механизмы, создают наиболее благоприятные условия для «производства» космических странников.
Открытые вопросы
Несмотря на достигнутый прогресс, история «Оумуамуа» ещё далека от завершения. Да, теперь у нас есть правдоподобное объяснение того, как он мог образоваться. Но вопрос о том, где именно находится его «родина», остаётся открытым. Возможно, ответ на него кроется в изучении других межзвёздных объектов, которые, будем надеяться, не заставят себя долго ждать. А пока «Оумуамуа» продолжает свой путь сквозь космическую тьму, напоминая нам о том, как много ещё неизведанного таит в себе Вселенная. И кто знает, какие ещё сюрпризы преподнесут нам далёкие звёзды?