Прогноз 50-летней давности сбылся: Подтверждена сверхтекучесть водорода в наномасштабе

На протяжении десятилетий водород оставался загадкой для физиков и химиков, бросая вызов нашим представлениям о материи в экстремальных условиях. Его простота обманчива: всего один протон и один электрон, но при попытке заставить его вести себя как жидкость при сверхнизких температурах, он превращается в твёрдое тело. Но вот, благодаря виртуозной работе ученых из Университета Британской Колумбии и их международных коллег, водород наконец-то явил миру свою скрытую квантовую природу, продемонстрировав сверхтекучесть на наноуровне.

Что же такое сверхтекучесть и почему это так важно? Представьте жидкость, которая течет без какого-либо трения. Она способна подниматься по стенкам сосуда, просачиваться сквозь микроскопические отверстия и совершать вечное круговое движение, не теряя энергию. Этот удивительный эффект, впервые обнаруженный у гелия в 1930-х годах, является одним из самых ярких проявлений квантовой механики в макроскопическом мире.

Идея о том, что водород может стать сверхтекучим, была выдвинута еще в 1972 году советским физиком-теоретиком Виталием Гинзбургом. Однако, экспериментально подтвердить это предсказание оказалось крайне сложной задачей. Дело в том, что водород, в отличие от гелия, замерзает при очень низких температурах, не давая возможности изучить его жидкое состояние.

Нано-лаборатория в капле гелия

Решение этой проблемы пришло с использованием остроумной нанотехнологии. Ученые заключили крошечные кластеры молекул водорода в микроскопические капли жидкого гелия, охлажденные почти до абсолютного нуля — до 0,4 градуса Кельвина (-272,25°C). В таких условиях водород оставался в жидком состоянии, несмотря на экстремальный холод.

Но как узнать, стал ли водород сверхтекучим? Здесь на помощь пришла молекула метана. Ее поместили внутрь водородного кластера и заставили вращаться с помощью лазера. Если водород сверхтекучий, то метан должен вращаться без сопротивления, как будто он находится в вакууме. И действительно, при достаточном количестве молекул водорода (15-20), метан начал вращаться свободно, подтверждая, что водород приобрел сверхтекучие свойства.

Этот эксперимент — не просто научный курьёз. Он открывает новые горизонты для понимания квантовых жидкостей и может иметь далеко идущие последствия для развития технологий чистой энергии.

Водород будущего: сверхтекучая надежда

Водород рассматривается как один из самых перспективных источников энергии будущего. Он горит, выделяя только воду, и потенциально может заменить ископаемое топливо, снизив выбросы парниковых газов. Однако, существуют серьезные проблемы с производством, хранением и транспортировкой водорода.

Сверхтекучесть водорода может предложить новые решения этих проблем. Представьте себе трубопроводы, по которым водород течет без каких-либо потерь энергии из-за трения. Или резервуары, в которых водород хранится в сверхтекучем состоянии, занимая меньший объем и не требуя огромных затрат на поддержание низких температур.

Конечно, до практической реализации этих идей еще далеко. Но первое убедительное доказательство сверхтекучести водорода — это важный шаг на пути к водородной энергетике будущего. Это ещё один пример того, как фундаментальные научные исследования могут привести к революционным технологиям, способным изменить наш мир к лучшему. Возможно, когда-нибудь, сверхтекучий водород станет не только предметом научных статей, но и ключевым элементом нашей энергетической инфраструктуры, двигателем прогресса и символом экологически чистого будущего.