Многозарядные мушкеты и пулемёты системы Дж.Г. Чемберса

В течение долгого времени создатели ранних конструкций стрелкового оружия искали способы повышения скорострельности и увеличения количества выстрелов без перезарядки. Одним из решения этой проблемы стали системы с последовательным размещением зарядов, известные под общим названием эспиньоль. Оригинальный вариант подобного оружия в конце XVIII в. предложил американский изобретатель Джозеф Гастон Чемберс.

В поисках заказа

В 1792 году в адрес руководства США поступило необычное предложение от полковника Дж.Г. Чемберса из г. Хоупвелл, шт. Пенсильвания. Он разработал многозарядный мушкет, который, по его словам, мог произвести 20 выстрелов без необходимости перезарядки. Это оружие предлагалось принять на вооружение пехоты, повысив её огневую мощь.

Военное министерство проявило интерес к этому изобретению и организовало демонстрационные испытания. По известным данным, на этом мероприятии присутствовали представители высшего руководства страны, включая «отцов-основателей».

Мушкет конструкции Чемберса действительно мог стрелять очередью, но его надежность оказалась крайне низкой. Некоторые выстрелы едва не привели к повреждению оружия. Такие результаты не устроили военных, и они отказались от дальнейшей поддержки проекта.


Дж.Г. Чемберс начал переписку с высокопоставленными лицами, включая Томаса Джефферсона и Джорджа Вашингтона. Он надеялся, что государственный секретарь Джефферсон поможет вывести его изобретение на международный уровень и предложить его иностранным государствам. Однако Джефферсон выразил сомнение в возможности экспорта такого оружия, хотя и посоветовал изобретателю оформить патент.

В 1793 г. Дж.Г. Чемберс установил контакты с представителями Франции. Они ознакомились с многозарядным мушкетом и рекомендовали изобретателю писать непосредственно в Париж. Прислушался ли он к такой рекомендации, неизвестно. Однако в том же году оружейник-энтузиаст прекратил поиски потенциальных заказчиков.

Вторая попытка

В 1812 г., на фоне войны с Великобританией, Чемберс вновь вспомнил о своем изобретении. Он усовершенствовал исходную конструкцию, а также увеличил количество стволов. За счёт этого он планировал дополнительно нарастить боекомплект и скорострельность своего эспиньоля.

В том же году Дж.Г. Чемберс предложил новый многоствольный «пулемёт» армии. Вероятно, командование помнило о неудачных опытах двадцатилетней давности и снова отклонило предложение. Изобретатель не опустил руки и обратился в министерство военно-морских сил. Это ведомство провело испытания нового оружия и дало ему высокую оценку.


В середине 1813 г. министерство выдало заказ на поставку большого количества оружия системы Чемберса. Оно хотело получить 53 семиствольных «пулемёта» для установки на кораблях, а также 200 одноствольных мушкетов и столько же пистолетов. Заказ был выполнен к концу весны следующего года.

Тогда же изобретатель вновь попытался наладить контакты с Францией. На этот раз иностранные военные заинтересовались новым оружием, однако реальные меры не принимались. Ситуация в Европе стремительно менялась, и французская сторона не имела возможности начать полноценные закупки. Вскоре в Париже сменилась власть, и об эспиньолях забыли.

Большие перспективы

К началу лета 1814 г. более 250 изделий системы Чемберса были распределены между кораблями и экипажами американского флота. В первую очередь, такие изделия передавались экипажам, служившим на Великих озерах. В этом регионе шли боевые действия, и предполагалось, что морякам придётся использовать новое вооружение.

Впрочем, достоверная информация о боевом применении эспиньолей Чемберса отсутствует. Имеются лишь косвенные свидетельства, указывающие на их присутствие в зоне боевых действий и на возможность использования.


Тем или иным образом, в 1814 г. несколько экземпляров мушкетов и многоствольных систем попали в руки британской армии. После испытаний они получили высокую оценку. Британцы рассматривали возможность копирования конструкции и производства собственного оружия, но от этой идеи отказались из-за недостатка средств.

К концу десятилетия необычное оружие, созданное Дж.Г. Чемберсом, привлекло внимание ещё нескольких европейских стран. Они пытались получить доступ к готовым изделиям и изучали возможность их закупки. Однако, по разным причинам, Испания, Нидерланды и другие страны в то время не обзавелись собственными системами с последовательным размещением зарядов.

Тем не менее, они не остались без скорострельного и многозарядного оружия. В тот период разрабатывались и принимались на вооружение другие виды эспиньолей. По общему принципу работы они не отличались от системы Чемберса, но в них использовались иные решения и идеи.

Последовательные заряды

В основе проектов Дж.Г. Чемберса лежала уже известная к тому времени идея эспиньоля с последовательным расположением зарядов. При этом американский изобретатель предложил собственную конструкцию мушкета / пистолета и «пулемёта» с важными особенностями. Кроме того, к этому оружию прилагалась оригинальная пуля, обеспечивавшая его работоспособность.


Одноствольный мушкет Чемберса имел достаточно простую конструкцию. За основу взяли дульнозарядное оружие с кремнёвым замком одней из распространенных моделей. Доработка базового образца заключалась в сверлении дополнительного запального отверстия вблизи дульного среза и установке второго замка рядом с ним. Курок замка спускался при помощи шнура, протянутого вдоль ложи.

Оригинальная пуля имела цилиндрическую форму с ровными торцами. На донце пули находился тонкий хвостовик. По оси пули и хвостовика имелось сквозное отверстие. Такую пулю предлагалось использовать вместе с тканевым пыжом в виде диска с отверстием.

При подготовке к выстрелу в мушкет сначала заряжалась обычная сферическая пуля. Поверх неё помещался дополнительный пыж, пороховой заряд и пуля конструкции Чемберса. Затем в ствол загружалось ещё несколько порций пороха и пуль, почти до самого дула, по принципу римской свечи. Также взводились два курка — у дула и в казённой части.

Для выстрела стрелок должен был потянуть за шнур и спустить передний курок. В результате этого происходило воспламенение переднего порохового заряда с выбросом его пули. Через отверстие в следующей пуле пламя попадало на второй заряд, вызывая новый выстрел. Такая «очередь» продолжалась до тех пор, пока в стволе не оставалась только одна сферическая пуля. Её стрелок мог выпустить обычным образом.


Особенности конструкции и использование чёрного пороха повлияли на основные параметры этой системы. Выстрелы производились с интервалом до 1-2 секунд. В зависимости от длины ствола, такая очередь могла включать от 3-5 до 10-12 выстрелов.

Многоствольная система Дж.Г. Чемберса основывалась на конструкции мушкета-эспиньоля, но имела свои особенности. Так, изделия для ВМС США имели по семь стволов. Они были собраны в единый пакет, в задней части которого находилась рукоять для управления и наведения. Вблизи дула находился замок. Казённый замок отсутствовал. Ввиду большой массы такой «пулемёт» использовался только на вертлюжных установках.

Важной особенностью многоствольного «мушкета» была система трубок вблизи замка, объединявшая их. По этой системе пламя из одного ствола могло пройти в соседние и поджечь в них порох. Благодаря этому первый выстрел производился при помощи всего одного кремнёвого замка. Далее происходила серия залпов, пока стволы не опустошались.

Малосерийные «пулемёты» имели боекомплект из 224 пуль, т.е. по 32 штуки на ствол. Техническая скорострельность достигала 110-120 выстрелов в минуту. Таким образом, очередь длилась около двух минут. При этом паузы в стрельбе не предусматривались.

Сомнительный результат

Эспиньоли конструкции Дж.Г. Чемберса имели два положительных качества — способность к быстрой стрельбе и достаточно большой боекомплект, готовый к применению. По другим параметрам они не превосходили существующие вооружения традиционного облика, а по некоторым — даже уступали им. Специфическое соотношение параметров и возможностей предопределило судьбу этого изобретения.

Мушкет, пистолет и «пулемёт» Чемберса по своим баллистическим характеристикам не могли превзойти «традиционное» оружие. Максимальная дальность стрельбы практически совпадала, однако точность и кучность эспиньоля оставляла желать лучшего. На эти параметры негативно влияла невозможность жёсткого и стабильного удержания оружия во время серии выстрела, а также изменение внутренней и внешней баллистики пули после каждого выстрела.

Новое оружие обладало низкими эксплуатационными характеристиками. Например, первый прототип из 1792 г. чуть не взорвался при стрельбе, что говорило о низкой надежности и живучести, не соответствующей поставленным задачам. Кроме того, перезарядка такой системы, особенно многоствольной, занимала чрезмерно много времени.

Врождённым недостатком всех систем являлась возможность стрелять только очередями и до тех пор, пока не закончится боезапас. Для его исправления требовалось применение других решений и, фактически, радикальная переработка проекта — по типу других аналогичных разработок.

Недолгая история

Мушкеты и «пулемёты» конструкции Дж.Г. Чемберса поступили на вооружение ВМС США в 1813-14 гг. Они оставались в строю в течение нескольких лет и регулярно использовались в учениях, но не в реальных боях. В таких условиях удалось определить все особенности необычного оружия и его потенциал. Оно показало себя не лучшим образом, и со временем отношение к нему испортилось.

Всё это привело к понятным результатам. Ориентировочно в двадцатых годах XIX в. флот снял с вооружения эспиньоли Чемберса. При этом от желания стрелять быстро и много не отказались. Время от времени флот проверял новые системы разного рода и искал наиболее подходящие.

Оружие Чемберса производилось ограниченной серией и только для одного заказчика. После снятия с вооружения эспиньоли отправились на хранение или сразу на переплавку. Сохранилось всего несколько таких изделий, и сейчас они являются музейными экспонатами.