Добавить новость
ru24.net
Time.com
Июль
2024

The Massive Cultural Changes That Made Dr. Ruth Possible

0

Dr. Ruth Westheimer, who died this past Saturday at the age of 96, had an astonishing career as a sex therapist who combined professional expertise and an impish sense of humor. Through her radio program, two television shows, nearly 50 books, and innumerable public appearances, Dr. Ruth made clear that she considered sexual pleasure extremely important—and she had a blast talking about it. She found joy in the world around her and urged others to have fun, too.

[time-brightcove not-tgx=”true”]

Her optimistic outlook emerged from a childhood of unimaginable loss and struggle, making her emphasis on joy a choice, not merely a quirk of personality. Dr. Ruth left a legacy of sexual candor and the need to defend pleasure as a universal right—a conversation that is more relevant today than ever.

In 1938, a 10-year-old Westheimer (born Karola Seigel) was sent by her parents and grandmother from their home near Frankfurt, Germany, to Switzerland to escape the Nazis. An only child, she never saw her family again. Instead, among other Jewish refugee children at the Swiss orphanage, she formed friendships and had her first boyfriend, a relationship she credits with not only helping her smile while being forced to provide domestic labor to the Christian children who lived there, but with advancing her education. Her boyfriend snuck her his textbooks at night, as girls were not admitted to the village school. The pleasures of learning and the pleasures of physical affection (at that point in her life, “a little kissing,” as she explained in her 2003 memoir) went hand in hand.

Read More: Dr. Ruth Westheimer, America’s Pioneering Sex Therapist, Dies at 96

Her life was full of upheaval. She moved to Palestine in the mid-1940s and nearly died from shrapnel wounds amid Israeli-Palestinian fighting, followed a new husband to France, and then moved to the United States and married for a second and then a third time. Happily married to Fred Westheimer, who adopted her daughter from a previous marriage and with whom Ruth had a son, she earned a Ph.D. in education in 1970 and then became a licensed sex therapist with a private practice and teaching jobs.

Her career in sex therapy was possible only because of dramatic shifts in American life. Landmark studies of sexuality, from the “Kinsey Reports” of 1948 and 1953, to Human Sexual Response (1968) by William Masters and Virginia Johnson, revealed that women had sex lives as varied and complex as men did—and that much of the received wisdom about female sexuality, queer desires, and marital sex bore little relation to reality. The sexual revolution of the 1960s and feminist demands for sex equality created new opportunities for frank discussions of erotic desires. Feminists called for unrestricted access to contraception and abortion, insisting that sexual pleasure and bodily autonomy were basic human freedoms. Gay liberationists and LGBTQ+ reformers protested discrimination in everything from employment to mental health care.

As Westheimer herself would argue strenuously throughout her career, these activists insisted that when it came to sex, there was no “normal.” Framing sexuality as an essential component of human self-determination, they insisted on their right to the varied pleasures of consensual sex.

Yet non-judgmental sexual candor remained controversial. Comprehensive sex education, first introduced in the 1960s, almost immediately became a source of right-wing radicalization, as thousands of conservative white women mobilized to ban discussions of homosexuality, premarital sex, and masturbation in their children’s schools. In the 1970s, some states and municipalities put in place new antidiscrimination protections for LGBTQ+ people, but others reinforced their laws against sodomy and banned gay men and lesbians from public-sector employment. Speaking out in favor of sexual equality and against anti-gay prejudice remained controversial. Many of the more mainstream sex advice guides of the time, such as Alex Comfort’s The Joy of Sex (1972), reiterated older ideas about the primacy of male sexual needs and almost entirely overlooked queer sexualities.

A few sexual iconoclasts persisted. Betty Dodson, a less formally trained sex educator than Westheimer was, gained a measure of fame from her self-published treatise Liberating Masturbation (1972) and its follow-up, Sex for One: The Joy of Self-Loving (1987). Dodson urged women to explore orgasmic self-sufficiency as part of their political emancipation, but she never attained anything near the name recognition of Dr. Ruth.

Dr. Ruth’s petite frame stood above the rest, as she rose to become the nation’s most visible advocate for a wide range of sexual pleasures in the conservative 1980s. In 1982, when Westheimer was in her 50s, she landed her first radio program (initially, just 15 minutes long, airing at midnight on Sundays). “Sexually Speaking,” as it was called, was a platform that enabled her to share her joyful sexual ethos with the wider American public. It was only then that her career as “Dr. Ruth” began.

Her ethos of sexual acceptance was nothing short of radical in the United States in the 1980s.

As the HIV/AIDS crisis roiled the nation and gay men were falsely blamed for its spread, Dr. Ruth  advocated for people with AIDS and insisted on destigmatizing sex between consenting adults, whatever the genders of the partners. She ignored television network prohibitions on sexually explicit language by talking about vaginas, orgasms, and masturbation on Late Night with David Letterman, the Arsenio Hall Show, Good Morning America, and other programs, all with her trademark combination of wit and candor, winking and chuckling as she explained everything from how to do Kegel exercises to the importance of clear communication in sexual relationships.

The nation turned rightward, but Westheimer held her ground. She matter-of-factly discussed the value of masturbation (including recommendations to incorporate vibrators and other sex toys into partnered sex) even as Dr. Joycelyn Elders, the first Black person and the first woman to be the U.S. Surgeon General, was forced to resign in 1994 after suggesting that sex-education programs include mention of masturbation. Critics tried to ban her from their universities and even states (including one attempt at a citizen’s arrest during a talk at Oklahoma State University in 1985), but she was undeterred. There was nothing dirty or wrong about sex, she taught, and refused to concede to anyone who found her advice shocking.

Read More: You’ve Decided to Break Up With Your Partner. Now What?

Dr. Ruth also refuted any notion that sex was less important to women than it was to men. “Women need sex,” she explained in 2019. She urged women not to fake orgasm unless they had to, a “little white lie” to protect a man’s feeling—although she recommended that women break off relationships with men who couldn’t handle a little critical feedback about their performance in bed. With her German accent and diminutive stature (she was, at her peak, 4’7”), Dr. Ruth was at once a grandmotherly advice-giver and a sexual-health expert.

As many states continue to debate the appropriateness of books about LGBTQ topics and to ban discussions of queer sex in high school curricula, Westheimer’s non-judgmental approach to sexual pleasure remains both important and, for many Americans, controversial. Conservative proposals to outlaw not only abortion but also many of the most reliable forms of contraception threaten to return women in the United States to the days of fearing unwanted pregnancies from otherwise wanted sex.

For Westheimer, sexual pleasure was not the least superficial. Experiencing joy was, for her, an act of defiance. “I did not know that my eventual contribution to the world would be to talk about orgasms and erections,” she told the Harvard Business Review in 2016, “but I did know I had to do something for others to justify being alive.”

Rebecca L. Davis teaches history at the University of Delaware. She is the author, most recently, of Fierce Desires: A New History of Sex and Sexuality and America and writes the Carnal Knowledge newsletter.

Made by History takes readers beyond the headlines with articles written and edited by professional historians. Learn more about Made by History at TIME here. Opinions expressed do not necessarily reflect the views of TIME editors.




Moscow.media
Частные объявления сегодня





Rss.plus




Певица Бейонсе вышла на концерт в костюме в цветах флага РФ

Кажетта Ахметжанова: места силы России – топ 5 мистических локаций

«Голоса Ленинграда» анимационный сериал, основанный на реальных историях представили в Петербурге

Искусство как память: в Театре Российской Армии прошел уникальный балетный марафон


This Now-$8 Tinted Lip Balm That ‘Goes on Like Silk’ Has a Shade That’s ‘Very Similar’ to Pillow Talk

A Berta pick, an Arteta pick

Chivu holds transfer meeting with Inter directors

The 200 Prime Day 2025 deals you can still get


Кажетта Ахметжанова: места силы России – топ 5 мистических локаций

Киберпреступность эволюционировала, защита не может строиться только на поиске вредоносного кода

Городские контрасты Петербурга

НПС забетонировал подземный переход на севере столицы


Кья-кья: 10-ка лучших героев в Soul Calibur 2

EverRun: лошади-хранители 2025.2.0

Capcom cancels a presentation on Monster Hunter Wilds performance at CEDEC 2025 amid ongoing developer harassment

Баллистическая защита 2.9.1



Внутри SAP: вновь обнаруженная уязвимость угрожает конфиденциальности производства

«Голоса Ленинграда» анимационный сериал, основанный на реальных историях представили в Петербурге

Нижнекамск принял грандиозный финал Чемпионата России по коллективному парению

Благотворительная акция «Бежим за Мечту – Ходить» 2025: шаги к мечте, которые меняют жизни




Адвокат Грикевич: попытки не платить взносы на капремонт грозят штрафом

Нижнекамск принял грандиозный финал Чемпионата России по коллективному парению

Еще две пары из Рязанской области зарегистрировали брак на Всероссийском свадебном фестивале в Национальном центре «Россия»

Соучастник экс-главы следственного отдела по Таганрогу Багмута признал вину


Вольфрам снова начнут производить в Забайкалье

Аршавин надеется на быстрое решение вопроса с «Торпедо»

Соучастник экс-главы следственного отдела по Таганрогу Багмута признал вину

"Я пережил четыре клинические смерти": звезда ММА после операции по пересадке легких


Теннисист Рублев проиграл Алькарасу в четвертом круге Уимблдона

Андреева стала самой молодой четвертьфиналисткой Уимблдона с 2005 года

Арина Соболенко повторила уникальное достижение Серены Уильямс

Павлюченкова о судейской ошибке: я бы просто сказала, что ненавижу Уимблдон


Иск Промсвязьбанка: бывшего замминистра обороны Тимура Иванова хотят обанкротить

Вольфрам снова начнут производить в Забайкалье

Новая лаборатория в Томске меняет подход к химии и медицине

Половина россиян в среднем пьют 1-2 литра воды в день


Музыкальные новости

Росгвардейцы обеспечили правопорядок во время летнего фестиваля Дениса Мацуева в Суздале

«Фотографировал Плисецкую»: новые подробности биографии тирана, убившего жену и себя

Суд еще раз взыскал долг по оплате коммунальных платежей с Тимати

Телеканал ТНТ и студия SVERDLOVSK объявляют о завершении съёмок пилота комедии «Повар под прикрытием»



Летний мультпоказ: «Шимми: первый король обезьян» в ТРЦ «Нора»

«Голоса Ленинграда» анимационный сериал, основанный на реальных историях представили в Петербурге

Нижнекамск принял грандиозный финал Чемпионата России по коллективному парению

Благотворительная акция «Бежим за Мечту – Ходить» 2025: шаги к мечте, которые меняют жизни


В честь 13-летия компании «ЛокоТех» в сервисном локомотивном депо Сольвычегодск прошла праздничная лотерея

Песков заявил о защите интересов задержанных в Азербайджане граждан

Источник: «Оренбург» заменит «Торпедо» в РПЛ

Собянин оценил "Академию инноваторов" после перезапуска


Росгвардеец оказал первую помощь пострадавшему в ДТП в центре Москвы

Эксперт: смена игроков моторынка сделала малокубатурную технику популярной

НПС забетонировал подземный переход на севере столицы

В Брянской области на железнодорожном переезде зафиксировано одно ДТП за полугодие


​Кремль испугался Трампа: Песков сделал невнятное заявление после разгромной критики Путина

Трамп угрожал Путину и Си Цзиньпину разбомбить Москву и Пекин

Кремль спокойно воспринял жесткую риторику Трампа по отношению к Путину

В Совфеде оценили угрозу Трампа «разбомбить Москву»





Инвалиды-опорники из Москвы похвалили нижегородскую канатную дорогу

Врач-гигиенист клиники «Мегастом» Инна Гришина: как понять, что вам нужна помощь стоматолога

Новая лаборатория в Томске меняет подход к химии и медицине

От грибка до интоксикации: чем опасны дезодоранты длительного действия


Буданов доложил Зеленскому о «уязвимых местах» России

МИД РФ: поставки вооружений Киеву не способствуют мирному урегулированию


Корпоративная спартакиада – залог здорового духа «Союза Маринс Групп»

На факультете ИТ МГППУ разработан тренажер для оценки и формирования навыков командной работы у операторов БПЛА

Корпоративная спартакиада – залог здорового духа «Союза Маринс Групп»

Нижнекамск принял грандиозный финал Чемпионата России по коллективному парению




Мэр Москвы назвал самые популярные направления в «Академии инноваторов»

Собянин оценил "Академию инноваторов" после перезапуска

Собянин анонсировал вхождение студии Горького в московский кинокластер

Собянин осмотрел строящиеся объекты Киностудии Горького в Валдайском проезде


Кажетта Ахметжанова: места силы России – топ 5 мистических локаций

Прокуратура заинтересовалась загрязнением реки Яузы в Москве

Завтра в 9:00 с пристани Речного вокзала отправляется теплоход «Москва»

Синоптики напугали аномальной жарой, которой не было 30 лет — реальная опасность


Иск Промсвязьбанка: бывшего замминистра обороны Тимура Иванова хотят обанкротить

Вольфрам снова начнут производить в Забайкалье

Прогноз погоды на сегодня, 10 июля

Медведь в Японии проник в дом и растерзал женщину


В Архангельске в суд направлено уголовное дело об истязании несовершеннолетней

«Надо поднапрячься и тушить»: Глава Бурятии поручил увеличить силы для борьбы с огнем

Заммэра Москвы Ефимов сообщил о благоустройстве набережной Захарковского карьера

Ефимов: в Москве благоустроят набережную Захарковского карьера


Воспитанник МБУ ДО «Спортивная школа бокса им. А.С. Антонюка города Симферополя» - Юрий Аветян (тренер Лапин С.Ю.) стал победителем четвертой летней Спартакиады молодежи России 2025, проходившей в городе Москва!

Симферополь частично остался без света

Глава Крыма заявил о готовности аэропорта Симферополь к открытию

Кто в Симферополе и Севастополе зарабатывает больше всех


Медведь в Японии проник в дом и растерзал женщину

Ходить пешком дешевле и полезней: в Петербурге рекордно выросли цены на такси

Суд взыскал с супруга Ивлеевой долги за ЖКХ

В Госдуме обсудили новую процедуру назначения БАДов с 1 сентября.












Спорт в России и мире

Новости спорта


Новости тенниса
Уимблдон

Павлюченкова о судейской ошибке: я бы просто сказала, что ненавижу Уимблдон






Магомед Даудов и Антон Силуанов обсудили экономическое развитие ЧР

В Москве внедряют автоматический контроль шума на стройках

Следствие по делу о судьбе сына Прилучного и Муцениеце подошло к концу. Результаты

Эксперт Силаев: НАТО несет реальную угрозу России на Балтике