Так называют асцидий пурпурных. У них яркий красный цвет наружной оболочки. Колонии асцидий встречаются в Охотском море на глубине 50–200 метров. В ясные, солнечные дни, когда морская гладь чиста и прозрачна, дайверы могут заметить на морском дне прижатые к скалам яркие красные образования, размером с кулак. После штормов они иногда оказываются на побережье. Эти существа, известные как «морские помидоры» или асцидии, — донные обитатели моря, принадлежащих к типу хордовых, к которому относятся также и позвоночные, включая человека. В начальной стадии развития у этих существ имеется хорда — гибкий стержень в области спины и хвоста, служащий примитивным позвоночником, который помогает поддерживать форму тела и обеспечивает его подвижность. Повзрослев, асцидии закрепляются на дне морей и океанов, приставая к камням и прочим поверхностям. Однако их личинки свободно перемещаются в водной среде. После нескольких дней плавания личинка ищет подходящий участок, чтобы зафиксироваться на нем. В процессе трансформации исчезают ненужные органы, такие как хвост, хорда, глаз и орган равновесия. Хвост втягивается очень быстро, в течение 6-10 минут. Рот смещается на спину для удобства, а туника личинки сползает книзу, образуя корнеподобные выросты для лучшего прикрепления. Туника, выполняющая защитную функцию, может достигать толщины до 3 см и имеет консистенцию, напоминающую желе или хрящ. В зрелом состоянии асцидия выглядит как мешочек с двумя отверстиями. В отличие от большинства других беспозвоночных, асцидии имеют одинарный полый нервный тяж, близкий к спинному мозгу, но еще простого строения. Асцидии могут существовать поодиночке либо образовывать крупные колонии. Их питание заключается в фильтрации воды через жабры, позволяя улавливать органические частицы и бактерии. Во время питания они также поглощают кислород, что делает их глотку еще и органом дыхания. Размножение у асцидий происходит как половым, так и бесполым путем. Каждое животное сочетает в себе мужские и женские репродуктивные органы. Одна особь может произвести от 10 до 1000 яйцеклеток, из которых вылупляются личинки, самостоятельно уходящие в воду после созревания. Колониальные асцидии размножаются бесполым способом — почкованием. У основания тела появляется росток, на котором формируется новая почка, развивающая все органы, присущие взрослым особям. Асцидия пурпурная известна способностью к самовосстановлению. Если она повреждена или подверглась неблагоприятным условиям, она может восстановить свои ткани, что делает ее стойким и долговечным животным, способным противостоять различным обстоятельствам. Асцидии отличаются своим удивительным устройством на клеточном и молекулярном уровне. Основным компонентом их кровеносной системы являются ванадоциты — клетки, содержащие свободную серную кислоту и ванадий, который активно применяется в производстве прочных сталей и сплавов с титаном. Содержание ванадия в асцидиях превышает его концентрацию даже в природных источниках, и в Японии уже разработана методика его извлечения из пепла асцидий, разводимых на специализированных фермах Кроме того, асцидии играют важную роль в поддержании чистоты океанской воды, выполняя функцию фильтраторов. Это имеет значение и для человеческой деятельности. Их ткани богаты активными соединениями, которые обладают множеством ценных фармакологических свойств. Из асцидий можно производить препараты, оказывающие антигрибковое, антимикробное, противоопухолевое и иммуностимулирующее действие. Кроме того, она обладает свойствами, замедляющими процессы старения. Морской помидор защищает клетки от воздействия ультрафиолетового света. Асцидии пурпурного цвета также можно использовать в пищу. Асцидия пурпурная — рекордсмен по количеству каротинов. Если моркови необходимо съедать полкилограмма в день, то асцидии достаточно одну чайную ложку. Этот изысканный деликатес обрел особую популярность благодаря своему нежному аромату и вкусу. Независимо от способа приготовления, этот морепродукт лучше всего подается свежим с минимумом специй. Путем экспериментов с различными соусами и гарнирами можно достичь идеального вкуса для любого гурмана.
