Космос: Успехи и провалы 2018 года
Успехи года
1. Достижение самого дальнего космического тела в Солнечной системе
Формально говоря, это может быть отнесено к успехам года наступающего: межпланетная космическая станция "Новые горизонты" подойдёт на самое близкое расстояние к объекту пояса Койпера 2014 MU69, названного учёными Ультима Туле, ровно 1 января. Но мы не будем формалистами: в конце концов, работать модуль в режиме исследования объекта начал в 2018 году. И вообще – подобную победу можно не стесняться записать в актив обоим годам.
Что такое Ультима Туле? Это трансплутоновый элемент пояса Койпера – некоего аналога пояса астероидов, только за пределами орбит самых далёких крупных планет – Урана и Нептуна. И дальше Плутона, но того звания планеты лишили за малые размеры и "неправильную" орбиту, показывающую, что это тело формировалось в иных условиях, нежели всех остальных "законных" отпрысков Солнца.
Фото: www.globallookpress.com
Как раз после пролёта мимо Плутона в 2015 году "Новые горизонты" были направлены к объекту 2014 MU69. Не за какие-то особые заслуги, а потому, что так можно было проложить новую траекторию и увидеть обычное тело из пояса Койпера. Тело это находится на расстоянии 44 астрономических единиц от Солнца и вращается вокруг нашей звезды с периодом больше 293 лет. Размеры его оцениваются в 25–45 км. Судя по фотографиям, оно представляет собой большой космический камень. Из таких когда-то формировались настоящие планеты. Этим и интересен – возможностью для учёных заглянуть в прошлое Солнечной системы.
Ну, а не учёным, а обычным людям важно – и по бессмертному выражению учащего русский язык китайца, "прельстительно", - что земной человеческий аппарат заглянул в такие дали и ведёт там исследования.
2. Выход за пределы Солнечной системы с открытыми глазами
Второе достижение этого года в чём-то похоже на предыдущее, но и другое. Основа та же: земной космический аппарат улетел в дали дальние, туда, где заканчивается Солнечная система. Только заканчивается не как планетная, а как энергетическая система, там, где солнечные лучи уже не перебивают дальние галактические, а образуют нечто вроде границы с ними.
Вот туда в этом году и улетел аппарат "Вояджер-2".
"Вояджер-2". Фото: www.globallookpress.com
Он не стал первым, кто вылетел за пределы родного космического дома. До него то же самое сделал "Вояджер-1". Но там было достижение, можно сказать, для сердца, а не для ума: к тому времени на аппарате кончилась энергия, и он ушёл в Галактику, можно сказать, мёртвым. А вот его собрат 5 ноября на расстоянии около 17,8 миллиардов км от Солнца вылетел туда живым и даже зрячим. На его борту ещё работает и передаёт на Землю информацию прибор для изучения характеристик плазмы. И это уже настоящая межзвёздная галактическая плазма.
3. Ещё один робот на Марсе
Хорошим научным достижением стала успешная посадка на Марс исследовательского робота InSight. В отличие от уже привычных роверов, которые ездят по поверхности в поисках чего-либо интересненького – очень желательно, чтобы жизни или хотя бы её неоспоримых следов, - этот аппарат уселся на поверхность этаким пузатым бочонком. И начал копаться у себя под боком, расставляя оборудование для будущего бурения планеты, а также для её сейсмических исследований. В большом смысле это – следующий научный этап в изучении Марса, когда от поверхностных пробежек по его поверхности и съёмок с орбиты человечество переходит к планомерной исследовательской работе. Вглубь – как в прямом, так и в переходном смысле.
InSight. Фото: www.globallookpress.com
4. Первый в истории аппарат на обратной стороне Луны
Формально это тоже – успех или неудача будущего года. В нынешнем состоялся пока что только запуск китайской станции "Чанъэ-4". И тоже – начало января покажет, удастся ли ей совершить главную свои миссию – совершить посадку на обратной стороне Луны. Теоретически вряд ли можно ожидать чего-либо сенсационного именно от такой географии – Луна есть камень, вращающийся вокруг Земли, и с какой стороны его ни изучай, камнем он и останется. Но с технической точки зрения это интересная задача – обеспечить посадочному модулю связь с родной планетой через находящийся на орбите ретранслятор.
5. Охотник за экзопланетами
Прибор для целенаправленного поиска похожих на Землю планет у чужих звёзд – так с известной долей предвкушения можно назвать станцию TESS. Она заменила закончивший свою работу телескоп "Кеплер", которому человечество обязано значительной долей открытых экзопланет – более 2600. То есть таких, которых не чаяли никогда увидеть даже университетские преподаватели астрономии ещё лет тридцать назад.
Теперь же новый аппарат будет искать не вообще экзопланеты – среди тех оказалось мнрого малоинтересных на таком расстоянии газовых гигантов, наподобие нашего Юпитера, - а каменистые тела, размером не сильно отличающиеся от Земли, а главное, находящиеся в так называемой обитаемой зоне. Это такая, где может быть вода в жидком виде – то есть обитель жизни, какой мы её знаем, жизни белковых тел.
Телескоп "Кеплер". Фото: www.globallookpress.com
По оценкам учёных, таковых может обнаружиться от 500 до 1000 штук, ради поиска которых будут исследованы ближайшие к Земле (до 200 световых лет, дальше неинтересно) 500 тысяч звёзд, похожих на Солнце по своему спектральному классу. Впрочем, от открытия газовых гигантов тоже никто не отказывается. Кстати, первая экзопланета была обнаружена TESS в конце сентября 2018 года. И находится она в системе звезды, относящейся к классу жёлтых карликов. Как Солнце.
Провалы года
1. Дырка, просверленная в "Союзе"
Это, без преувеличений, эпический случай. Космонавты на МКС обнаруживают утечку воздуха. В процессе поисков выясняется, что он уходит через отверстие, проделанное сверлом в борту российского космического корабля. Расследование не даёт ничего: изготовитель корабля корпорация "Энергия" отрицает, что дырка могла быть сделана в её цехах, а на борту МКС просто нет инструментов, чтобы проделать такое отверстие.
В открытый космос направляется специальная миссия, которая собирает остатки герметика и ищет заусенцы, которые помогли бы хоть понять, где и когда отверстие было проделано. Но эпика продолжается: какую-то часть добытых вещдоков космонавты упускают в открытый космос, при взрезании ножом защитной оболочки повреждают то место, где мог оказаться след от сверла.
Фото: www.globallookpress.com
А по возвращении на Землю вся дальнейшая информация об этом строго блокируется, зато пошли слухи, будто результаты расследования вообще засекретят. Если так и случится, и без того эпический имиджевый провал Роскосмоса во всей этой истории будет уже не компенсируем ничем. Хотя бы честным признанием эпик фейла…
2. Потерянный корабль
Это, безусловно, потерянный при взлёте корабль "Союз МС-10". И снова – не очень внятные объяснения причин случившегося. Кто-то неизвестный силком пристроил двигатель первой ступени ко второй, то ли согнув при этом крепление, то ли вообще вбив блок кувалдой в тело второй ступени. В пояснениях затем фигурировал некий датчик, который дал команду на ликвидацию ракеты. Правильную команду дал, не дожидаясь более тяжёлых последствий. Хорошо, что космонавты смогли спастись благодаря бесподобной системе спасения.
Фото: www.globallookpress.com
Но главная проблема была сформулирована общественностью не так, что авария слишком дорого обошлась – в том числе опять же для имиджа Роскосмоса, - а так, что она была с таким имиджем неминуема. Не с "Союзом", так с "Прогрессом". Те, кстати, дотоле надёжные, как танки, тоже стали падать с пугающей регулярностью.
3. Бедняга "Джеймс Уэбб"
Это тоже космический телескоп, причём нового поколения. С диаметром зеркала в 6,5 м он должен был заменить старичка "Хаббла". И задачи ему ставились более чем амбициозные: "обнаружение света первых галактик, сформированных после Большого взрыва, изучение формирования и развития галактик, звёзд, планетных систем и происхождения жизни". Кроме того, он должен был искать и экзопланеты, причём с высокой степенью разрешения.
Эти задачи отложены, причём не в первый раз. Вместо запуска в ноябре 2018 года телескоп планируется запустить не ранее весны 2021 года. В качестве неофициальной причины столь длительной задержики специалисты называют то, что в NASA "очень серьёзно недооценили всю сложность проекта", а кроме того, неправильно распределили ресурсы. А это обернулось большими дополнительными тратами.
4. Смерть "Кеплера"
Космический телескоп закончил свою карьеру в ноябре 2018 года. Причина: закончилось топливо для коррекций, разворотов и манёвров по орбите. В чём-то ожидавшийся итог после того, как ещё 5 лет назад у "Кеплера" вышли из строя гироскопы, отвечавшие за его ориентацию в пространстве. После этого аппарат стали ориентировать при помощи двигателей, что и съело ресурсы топлива.
Конечно, "Кеплер" всё равно останется в истории ветераном космических наблюдений с орбиты. Хот, конечно, не таким выдающимся, как "Хаббл". Но даже ожидаемая, потеря такого инструмента для астрофизиков – всё равно один из болезненных провалов в космосе в уходящем году.
5. Пыльная буря, убившая "Оппортюнити"
Фото: www.globallookpress.com
Из той же серии ожидавшихся, но болезненных потерь – прекращение миссии марсианского ровера "Оппортюнити". Гибель марсоходу принесла эпическая пыльная буря, разразившаяся на красной планете в июне 2018 года. Она накрыла чуть ли не весь Марс, а плотность пыли была такой, что не видно было Солнца. Что, кстати, показали последние фотографии, переданные ровером.
Дальше – молчание. Попытки связаться с марсоходом удачей не увенчались. То ли пыль забила солнечные батареи, то ли электроника не выдержала – точно не известно.
И снова: по факту "Оппортюнити" – герой: вместо запланированных 90 дней работы он исследовал Марс 14 с половиной лет, пройдя 45 км по поверхности планеты и передав огромное количество бесценных данных. Именно ему человечество обязано романтичной и фантастичной, по сути, фотографией захода Солнца на Марсе. Как будто человеческим глазом схвачена картинка. Но всё равно — обидно. Могла бы машинка ещё поездить…