Учёные определили возраст нашего африканского предка - Таунгского ребенка

Исследователь из Университета Витватерсранда Фрэнсис Теккерей установил точный возраст нашего предка из Африки - Таунгского ребенка. Этому малышу на один миллион лет меньше, чем считалось ранее - 2,58 млн, сообщает Phys.org.

Сто лет назад в ЮАР был найден детский череп, который изменил наше понимание эволюции человека. Останки получили имя - Таунгский ребенок.

В 1924 году никто не мог точно сказать, сколько черепу лет, но учёные поняли, что найден представитель нового вида - Australopithecus africanus. Это было первое доказательство, подтвердившее утверждение великого натуралиста Чарльза Дарвина о том, что обезьяны и люди имели давнего общего предка, и что человечество произошло из Африки.

После Таунгского ребенка были найдены еще представители Australopithecus africanus, многие из них были обнаружены в Стеркфонтейне, примерно в 70 км к юго-западу от Претории, ЮАР. 

Спустя столетие после того, как был найден и описан ребенок из Таунга, разгорелись жаркие споры о его геологическом возрасте и возрасте других останков. Теперь спор может быть на шаг ближе к разрешению.

Я использовал подход, который применил непосредственно к ископаемым зубам гомининов (дальних родственников человека), чтобы оценить возраст окаменелостей австралопитека из Стеркфонтейна. Оказалось, что его возраст составляет от 2 до 3,5 миллионов лет. Наш метод также позволил нам датировать череп Таунгского ребенка, его возраст оказался 2,58 миллиона лет, 

- написал в своей статье учёный из Университета Витватерсранда Фрэнсис Теккерей.

Так что, видимо, мы приблизились к ответу на вопрос, который мучает исследователей уже несколько десятилетий: когда эти древние члены нашего генеалогического древа существовали в Южной Африке.