Cinéma : « Les proies » de Sofia Coppola, à l'ombre des jeunes filles en fleurs (vénéneuses)
Il faudrait être aveugle pour ne pas voir ce qui a séduit Sofia Coppola dans Les proies de Don Siegel où, en pleine Guerre de Sécession, un soldat nordiste à l’article de la mort (incarné par Clint Eastwood) échouait dans un pensionnat de jeunes filles sudiste après que l’une d’entre elles l’ait secouru dans la forêt. Un thriller seventies osé que Sofia Coppola ressuscite dans l’ambiance anxiogène d’un manoir isolé et abandonné de la plupart de ses occupantes : il ne reste que madame Farnsworth (Nicole Kidman), son assistante Edwina (Kirsten Dunst) et cinq jeunes élèves tout droit sorties d’une série de David Hamilton, perdues dans une forêt luxuriante du sud des États-Unis où le bruit des tirs sur le champ de bataille parvient avec une résonance cotonneuse, presque irréelle.
La plus jeune d’entre elles, Amy, découvre et ramène au pensionnat ce déserteur (Colin Farrell) alors qu’elle cueillait des champignons. C’est « par charité chrétienne » que les femmes du pensionnat Farnsworth accueillent puis soignent cet homme, à la fois ennemi et otage, dangereux et désarmé, qui va éveiller leur sensualité et leur désir. Un désir qu’il va manipuler pour s’assurer leur protection, au risque d’exacerber les rivalités.
Si Clint Eastwood était le héros du film originel, Colin Farrell, parfait dans le rôle d’un homme relativement basique qui ne doit son sex-appeal qu’au fait d’être le seul mâle à des kilomètres à la ronde, n’est qu’un accessoire. Il ne sert qu’à dérouler les portraits de sept belles du Sud et autant de jeux d’actrices filmés avec amour par Sofia Coppola. Autoritaire et impitoyable, Nicole Kidman est à son meilleur dans ce rôle qui rappelle avec bonheur la Suzanne Stone Maretto de Prête à tout. Kirsten Dunst est tragique en institutrice chaste malgré elle, d’une passivité presque masochiste face à la sournoiserie de la vénéneuse Elle Fanning, son élève et rivale.
Un bouquet de jeunes filles en fleurs qui permet à Sofia Coppola d’explorer l’ensemble de ses obsessions : l’adolescence, l’ennui, l’innocence, la solitude… avant de basculer dans une comédie noire et macabre qu’on n’aurait jamais imaginé voir chez la réalisatrice mais qui, étrangement, sied à merveille à son cinéma.