Cinéma : Xavier Beauvois raconte le tournage des « Gardiennes » avec Nathalie Baye et Laura Smet
Je connais Nathalie Baye depuis près de vingt ans, Les Gardiennes est notre troisième film ensemble [après Selon Matthieu et Le Petit Lieutenant], et j’ai rencontré Laura Smet lorsqu’elle était adolescente. On avait depuis longtemps envie de faire un film tous les trois. Quand ma productrice, Sylvie Pialat, m’a fait découvrir Les Gardiennes, ce roman d’Ernest Pérochon sur une ferme gérée par des paysannes pendant que les hommes sont au front lors de la Première Guerre mondiale, j’ai vu en Hortense, la matriarche, et Solange, sa fille, l’occasion de les réunir enfin.
Je n’ai pas fait d’essais pour voir comment elles se comportaient ensemble face à une caméra – ce qu’on fait quand il s’agit d’une fausse filiation : on teste avant pour voir si ça colle, si c’est crédible physiquement. Là, pas besoin ! Le gros travail en amont, pour elles, a surtout été d’apprendre les gestes techniques : labourer un champ, semer, moissonner, conduire les bœufs, toute une gestuelle extrêmement précise et rigoureuse.
Quand je les ai découvertes réunies sur l’écran du moniteur au début du tournage, on était dans la vérité tout de suite, forcément. C’était aussi très émouvant de les voir ensemble, hors des scènes. Quand on a des enfants adultes, on ne les voit pas si souvent, ils ont leur vie, on se retrouve pour un dîner, une séance de cinéma... Mais quand on tourne ensemble, c’est du non-stop ! Et là, je voyais bien qu’elles étaient heureuses de passer du temps ensemble, beaucoup plus que dans la vie normale. En plus, Nathalie Baye a eu une maison pendant trente-cinq ans pas très loin de là où nous tournions, dans la Creuse. Ce retour ravivait chez elles des souvenirs liés à l’enfance de Laura.
Dans le travail, je reconnais chez Laura la même faculté de concentration que sa mère. Elles enfilent le costume et hop, elles sont dans leur personnage, même après les longues interruptions de tournage dues au passage des saisons. Et elles sont aussi frileuses l’une que l’autre !
Je tourne souvent avec Nathalie Baye parce qu’elle m’épate. Je pense qu’on n’a pas encore mesuré toute l’étendue de son art. Je me souviens d’une scène dans Le Petit Lieutenant, où son personnage est censé replonger dans l’alcool après avoir arrêté. Je la voulais détruite. Le matin elle arrive, en pleine forme, jolie comme tout. Je m’inquiète un peu. Je lui demande :
« Tu vas faire comment pour la scène de ce soir, tu vas boire un petit coup avant ? »
– Non, non, je suis actrice, pas besoin de ça.
– Mais tu vas bien fumer un petit pétard, quelque chose ?
– Ça va pas, non ? ! »
J’ai essayé de la fatiguer un peu dans les scènes précédentes, mais elle restait pimpante. Et juste avant la scène en question, elle a détruit son visage, en un clin d’œil. De l’intérieur. Elle est devenue cette femme défaite, par son seul talent d’actrice. C’était impressionnant. D’ailleurs, dans une scène des Gardiennes où Nathalie s’effondre de douleur après avoir appris la mort de son fils, j’ai bien vu que Laura, qui la soutenait à bout de bras, s’est servi de l’émotion déchirante de sa mère pour aller puiser la sienne. C’est ce que j’aime chez elles : ce sont des actrices, pas des comédiennes ; elles « sont », elles ne « jouent » pas.