Mode : Sinéad Burke, l'activiste d'1m05 qui interpelle la fashion sphère

^{#1 Elle est atteinte d’achondroplasie}
Née en Irlande d’un père de petite taille et d’une mère de taille « classique », Sinéad Burke est à la fois l’aînée de cinq enfants et la seule à avoir développé la même maladie que son père. Élevée dans une famille aimante, sa condition ne l’empêche en rien de vivre heureuse et d’être la meilleure à l’école. Passionnée par l’éducation des jeunes enfants, elle a préparé un doctorat tout en officiant comme institutrice. Tout semble montrer que Sinéad Burke vit dignement avec son handicap, pourtant à 11 ans, elle avait pensé à passer sur le billard le temps d’une opération qui aurait pu allonger ses jambes. Mais après réflexion, elle a finalement préférée rester telle qu’elle est. Lors d’un entretien avec Tim Blanks pour The Business of Fashion (BoF) dont elle avait fait la couverture, elle confiait : « J’ai réalisé que je voulais le faire uniquement pour les autres, pour mieux me fondre dans la masse et éviter de les mettre mal à l’aise. Mais au final, faire sept centimères de plus n’aurait rien changé. J’ai décidé que si les gens ne m’aimaient pas à cause de ma taille, c’était leur problème, pas le mien ».

^{#2 Elle a percé grâce à un blog engagé}
Très tôt, Sinéad Burke comprend que les personnes de petite taille sont invisibilisées dans l’espace public et les médias. Elle décide donc de prendre la parole sans demander la permission, en ligne, via un blog. Très vite, ses articles font mouche et on l’invite à témoigner dans des écoles puis lors du Forum économique mondial et même à la Maison Blanche ! Son cheval de bataille ? Expliquer à tous qu’inclure les 1,2 milliard de personnes atteintes d’un handicap est une nécessité, notamment pour toute l’industrie de la mode et du design. « Le trilliard de dollars que les personnes atteintes d’un handicap dépensent est une raison valable de vouloir les habiller. Mais il faut aussi les engager, les assoir autour de la table des sphères dirigeantes, leur poser des questions sur leur expérience », explique-t-elle lors du cycle de conférences VOICES orchestré par BoF en 2017.

^{#3 Son Ted Talk « Pourquoi le design devrait inclure tout le monde » a été vu des milions de fois}
« Le design est une façon de nous sentir inclus dans le monde et de faire respecter la dignité et les droits d’une personne. Il peut rendre vulnérables ceux dont les besoins ne sont pas considérés », clame-t-elle devant un public conquis par sa lucidité et son discours émouvant en 2017 lors de sa conférence TED. Elle y explique le cauchemar que réprésente un trajet aux toilettes publiques, où celles dédiées aux personnes à mobilité réduite sont trop hautes tandis que celles pour les valides ne disposent pas de lavabos qu’elle peut atteindre. Avec intelligence, la doctorante soupoudre chacune de ses interventions d’anecdotes marquantes pour expliquer à une majorité valide à quel point rien n’est adapté aux personnes de petite taille. De la hauteur des rayons dans une boutique à celle d’un distributeur automatique, rien n’est simple. Chaque geste du quotidien lui ramène à sa taille et à sa frustration de ne jamais être prise en compte au moment du design.

^{#4 Elle a été la première personne de petite taille à être conviée au MET Gala}
C’est d’abord aux marques de mode et aux stylistes qui l’ignoraient qu’elle s’adressait à travers son blog. « La mode est basée sur un système hiérarchique et sur l’exclusivité, explique-t-elle au public de VOICES. Il y a très peu de personnes à des postes clés qui ont l’expérience du handicap. On le voit quand on leur demande de dessiner des vêtements pour un public porteur de handicap. Ils se mettent tout de suite à faire du pratique avec condescendance, sans vraiment comprendre ce que l’on aimerait. Pourtant je souhaite certes, de l’autonomie, mais aussi de la beauté! ». Un goût pour les belles choses nourri pendant des années (c’est une fidèle lectrice de magazines de mode) qui saute aux yeux à chacune de ses apparitions. Burberry lui a proposé des pièces adaptées issues des collections femme et enfant, tandis qu’Alessandro Michele, directeur artistique de Gucci l’a invitée et habillée pour le MET Gala en 2019. Une belle revanche pour celle qui a toujours fait son shopping dans les collections enfants pour filles et petits garçons.

^{#5 Le rédacteur en chef du Vogue anglais l’a invitée à rejoindre son équipe}
Consécration pour Sinéad Burke à l’hiver 2017 lorsque le rédacteur en chef du British Vogue, Edward Enninful, la choisit comme contributrice ponctuelle. À l’instar de Naomi Campbell, Kate Moss, Steve McQueen ou Alexa Chung, elle écrit pour le magazine papier et le digital. Elle qui adore les lettres a maintenant carte blanche pour parler de son ressenti de femme non-représentée dans la mode, et de toutes les discriminations qu’elle subie, de ses passages en boutiques jusqu’aux vêtements inadaptés à son corps. Son rôle est désormais de profiter de sa médiatisation et de ses rencontres pour faire du concret, en répétant systématiquement aux marques qu’habiller les personnes vivant avec un handicap doit être une priorité et non pas un geste caritatif. Sinéad Burke n’est définitivement pas là pour jouer au petit jeu de la mode, qui aime choisir une mascotte à brandir pour justifier son inclusivité. Toujours à BoF dans une interview elle ne démord pas : « Mon argent est le même que le vôtre, alors pourquoi suis-je obligée d’acheter des vêtements qui ne me vont pas ? ».

Article initialement publié par Glamour.