Удивительно, но – факт: практически все люди в мире употребляют в пищу насекомых. Пусть не «напрямую», а опосредованно: через самый популярный в мире пищевой краситель красного цвета под названием «кармин». Оказывается, даже очень брезгливые люди, а также вегетарианцы (и их радикальная часть – веганы), в течение своей жизни множество раз ели и продолжают употреблять в пущу насекомых. Хотят он того или нет. Дело – в том, что общемировая популярность наиболее стабильного естественного красного пищевого красителя – кармина – неоспорима. А, между тем, производится он именно из насекомых – мелких жучков, называемых «кошениль» (иное название – кошенильный червец).Кармин широко применяется в пищевой промышленности, являясь неизбежным ингредиентом практически всех производимых продуктов; в их числе - пироги, кексы, пончики, йогурты, мороженое, прохладительные напитки и др. Кроме того, косметическую промышленность также немыслимо представить себе без этого жучкового красителя, задающего красный цвет всем помадам. Главным достоинством кармина считается его устойчивость (не теряет цвет) к внешним воздействиям и, как уже отмечено, «натуральность», хотя и такая своеобразная, и безопасность. В отличие от других натуральных или химических красителей он действительно стабильно сохраняет приятную глазу красную и розовую окраску продуктов, в которые его добавляют. Делают кармин в Южной Америке, преимущественно – в Перу, где его производство является одной из важных сфер экономики, трудовой занятости бедного населения и статьёй экспорта. На этом занятии в стране специализируются 32 тысячи фермеров.Технология производства кармина довольно проста: жучков, живущих на кактусах собирают в огромных количествах (на 500 красителя нужно несколько тысяч насекомых), измельчают и высушивают; красный порошок многократно фильтруют, удаляя кусочки насекомых, и фасуют в ёмкости. Данная пищевая добавка имеет в Европе кодовое обозначение Е120. Иногда его обозначают на упаковках как «натуральный красный четыре».В последние годы кармин резко подорожал – на 70% на 4 года. Сейчас экспорт 647 тонн кармина в 2017 году принёс Перу доходов 46,4 млн. долларов. Тем не менее, для производителя и потребителя это всё ещё недорого (1 тонна кармина стоит около 71 доллара).Отмечается, что другие красители являются (пока?) не конкурентными кармину.Для поклонников растительной пищи красные красители производят из томата, ягод и свёклы. Однако они портятся под воздействием света, тепла и кислорода, и ипользуются только в продуктах с коротким сроком хранения.Ещё менее привлекательной альтернативой кармину являются небезопасные (и потому малопопулярные) химические красители, производимые из угля или нефти.
