Peligrosa y poco común: tormenta invernal impacta zonas del sur y este del país
Meteorólogos y agencias públicas emitieron el martes avisos sobre la salud y la falta de electricidad, mientras una “rara tormenta invernal” azotaba partes del sur y el este de Estados Unidos.
“Una masa de aire extremadamente fría permanecerá en gran parte del sur y el este de Estados Unidos durante los próximos días”, dijo el Servicio Nacional de Meteorología (NWS, por sus siglas en inglés) el martes por la mañana en un pronóstico en el que avisó al público sobre la posibilidad de fuertes nevadas, lluvia helada y una “importante tormenta invernal”.
Varios estados han declarado emergencias, y se espera que las temperaturas sean de 20 a 30 grados inferiores a la media de enero en la mayoría de las localidades, según los meteorólogos. Se prevé que el mercurio baje a un solo dígito en algunas partes del Medio Oeste.
“Es posible que el miércoles por la mañana se registren muchas temperaturas mínimas récord, especialmente a lo largo de la Costa del Golfo y en el Valle de Tennessee”, dijo el servicio meteorológico.
La tormenta, que podría ser histórica, ha llevado a los funcionarios a emitir avisos poco comunes para quienes no viven en el norte. Se ha instado a las personas a evitar viajar, asegurarse de que sus automóviles estén acondicionados para el invierno y evitar que las tuberías se congelen.
Los funcionarios también advirtieron de “cortes eléctricos de larga duración” y acumulación de hielo que podrían derribar árboles y cables eléctricos. El Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas emitió una advertencia de emergencia de transmisión en el sur y sureste de Texas.
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Alrededor de la Costa del Golfo, donde las duras condiciones invernales son poco frecuentes, una combinación de aire ártico y un sistema de baja presión podría dar lugar a una “nevada histórica”, dijo el NWS.
Se esperan nevadas de hasta 6 pulgadas en Houston y Nueva Orleans, con una combinación de lluvia helada, aguanieve y nieve en el este de Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y el norte de Florida. Algunas partes de Alabama y el suroeste de Georgia podrían ver hasta 4 pulgadas de nieve.
“Cubra la piel expuesta para reducir el riesgo de congelación o hipotermia”, dijo el NWS, y agregó que las tormentas pueden provocar cancelaciones de vuelos, con “importantes interrupciones en las carreteras y el tráfico aéreo, incluidos posibles cierres de carreteras” que podrían durar varios días.
El Servicio meteorológico ya ha anunciado que se han formado chubascos de aguanieve y nieve en Houston. Las temperaturas fueron tan bajas como 25 grados al norte del área metropolitana de Houston el martes.
Los dos aeropuertos principales de Houston, el Aeropuerto Intercontinental George Bush y el Aeropuerto Hobby, suspendieron sus operaciones de vuelo a medianoche. Según la plataforma de seguimiento de vuelos FlightAware, más de 1,800 vuelos fueron cancelados en EEUU, con casi 400 retrasos, hasta la madrugada del martes.
El gobernador de Louisiana, Jeff Landry, que declaró el estado de emergencia el sábado, advirtió a la gente que no se aventure a salir al aire libre.
“Es extremadamente importante no salir a la carretera”, dijo en una conferencia de prensa el lunes. “A menos que sea absolutamente necesario que salgas a la carretera, quédate en casa y mantente abrigado”.
El estado ha acumulado 400,000 libras de sal que podría ayudar a esparcir sobre las autopistas si fuera necesario para limpiar la nieve y el hielo, dijo el Departamento de Transporte de Louisiana, mientras que los funcionarios también trazan un plan para posibles cierres de carreteras.
Los gobernadores de Georgia, Florida, Mississippi y Alabama también han declarado estados de emergencia.
Los avisos de tiempo frío también han cubierto el Medio Oeste, y el NWS emitió un “aviso de tiempo frío extremo”, con temperaturas que bajarán hasta 30 grados bajo cero en partes de Nebraska, Colorado y Kansas.
También se espera temperaturas similares en partes del noreste, incluso en Nueva York, donde las temperaturas podrían alcanzar los 25 grados.
También se provocará una sensación térmica de menos 55 grados en algunas partes de las Montañas Rocosas, las llanuras del norte y el Alto Medio Oeste, y podrían alcanzarse récords de frío en Missouri, Texas, Louisiana y Alabama.
“Una sensación térmica peligrosamente fría de hasta 25 grados bajo cero podría causar congelación en la piel expuesta en tan solo 30 minutos”, advirtió la agencia.