En lugar de vacunas, Robert F. Kennedy Jr. se centra en tratamientos no convencionales contra el sarampión
A medida que el brote de sarampión en el oeste de Texas sigue creciendo, la respuesta del secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., se ha centrado en gran medida en el tratamiento con vitamina A, así como en los “buenos resultados” del uso del esteroide budesonida, el antibiótico claritromicina y el aceite de hígado de bacalao.
Los médicos afirman que estos mensajes podrían restar importancia a los esfuerzos por aumentar la vacunación, y ya circulan por internet algo de desinformación sobre estas terapias.
Muchos médicos estadounidenses nunca han visto el sarampión, dado que el virus se declaró eliminado en el país en el 2000. No existen medicamentos antivirales específicos para tratar la infección por sarampión.
“La vitamina A no sustituye a la vacunación”, dijo la Dra. Megan Ranney, decana de la Escuela de Salud Pública de Yale.
La vitamina A es importante para la visión y la inmunidad. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda dos dosis para todos los niños y adultos diagnosticados de sarampión. Las directrices de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE.UU. también indican que la vitamina A debe administrarse a los niños con sarampión grave, como los hospitalizados, y especifica las dosis en función de la edad.
En un artículo de opinión publicado el domingo en Fox News, Kennedy hizo referencia a estudios que demuestran que la vitamina A puede “reducir drásticamente la mortalidad por sarampión”. En declaraciones a Fox News el martes, Kennedy describió cómo los CDC han estado sobre el terreno en el oeste de Texas y habló del uso de aceite de hígado de bacalao, que tiene altas cantidades de vitaminas A y D.
Sin embargo, la vitamina A es más útil para el apoyo contra el sarampión en pacientes que tienen una deficiencia específica. Los estudios se basan principalmente en pruebas procedentes de países de bajos ingresos donde esa carencia es frecuente.
“En realidad es información válida”, dijo el Dr. Amesh Adalja, investigador principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad Sanitaria, pero está “fuera de contexto”.
“La administración de suplementos de vitamina A puede salvar la vida en casos de sarampión cuando hay carencia de vitamina A”, dijo. En estos casos, refuerza el sistema inmune a la hora de proporcionar una respuesta contra el virus.
Pero en el contexto estadounidense, los datos sobre el uso de la vitamina A en el sarampión son “débiles”, afirmó el Dr. Peter Hotez, codirector del Centro para el Desarrollo de Vacunas del Hospital Infantil de Texas y decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical de la Facultad de Medicina Baylor.
La vitamina A “realmente no tiene mucho que ver en el debate actual sobre la epidemia de sarampión del oeste de Texas porque se convierte en una distracción sobre lo que realmente tenemos que centrarnos, que es vacunar a nuestros hijos”, dijo.
Más allá de las directrices actualizadas de los CDC sobre la vitamina A, no hay un régimen de tratamiento establecido para el sarampión porque los casos en EE.UU. han sido generalmente raros. Uno de los medicamentos que mencionó Kennedy, el antibiótico claritromicina, podría ser un intento de prevenir infecciones bacterianas secundarias como la neumonía, pero la evidencia al respecto es limitada. La budesonida es un esteroide con diversos usos, pero no está claro cómo podría ayudar a alguien con sarampión.
“Es muy importante no confundir lo que… (es) la atención complementaria o de apoyo para el sarampión frente al tratamiento curativo para el sarampión”, dijo la Dra. Christina Johns, médica de urgencias pediátricas en PM Pediatrics en Annapolis, Maryland. “No hay tratamiento para el sarampión”.
“Creo que es increíblemente importante hablar muy clara y directamente con respecto a la terapia”, dijo.
La Academia Estadounidense de Pediatría publicó comentarios la semana pasada tratando de combatir la desinformación que dice que la vitamina A puede prevenir el sarampión.
“La vitamina A solo se recomienda en pacientes hospitalizados, y solo se recomienda en dosis específicas”, dijo la Dra. Leslie Motheral, pediatra de Lubbock, Texas, donde está creciendo el brote de sarampión. “Quiero ser muy clara con eso, porque sí creo que hay pacientes que no están siendo vacunados y solo están dando a sus hijos altas dosis de vitamina A”.
Motheral dijo que empezó a ver desinformación sobre la vitamina A en redes sociales y quiere informar a la gente que no puede utilizarse como prevención del sarampión. El exceso de vitamina A puede ser incluso peligroso.
“Como pediatras… aprendemos sobre la toxicidad de la vitamina A, pero ahora tenemos que asegurarnos de que estamos atentos a estas cosas en estos pacientes”, dijo.
La toxicidad de la vitamina A puede causar vómitos, náuseas, visión borrosa, debilidad muscular, lesiones hepáticas y posibles daños cerebrales.
El brote de sarampión en el oeste de Texas alcanzó los 159 casos el martes, según el Departamento de Servicios de Salud de Texas. Muchos se encuentran en el condado de Gaines, donde vive un elevado número de personas no vacunadas, incluida una comunidad menonita. Un niño en edad escolar no vacunado murió. Los expertos dicen que el número de casos es probablemente mucho mayor de lo que se ha informado.
Algunos residentes de Texas decidieron vacunarse, lo que los expertos atribuyen al acceso a buena información.
Aquellos que optan por la vacunación están obteniendo “respuestas a sus preguntas sobre vacunas por parte de profesionales médicos y de la salud pública, en lugar de proveedores de desinformación en las redes sociales”, escribieron la Dra. Katherine Wells, directora de Salud Pública de Lubbock, y el Dr. Phil Huang, director de Salud y Servicios Humanos del condado de Dallas, en un artículo de opinión publicado en USA Today.
Kennedy, que tiene un historial de activismo antivacunas, ha hablado poco sobre la vacunación. No recomendó explícitamente la vacuna en su artículo de opinión en Fox News, calificando la decisión de vacunarse de “personal” y reconociendo que puede contribuir a la “inmunidad comunitaria”.
En la entrevista de Kennedy del martes, dijo que la vacunación contra el sarampión, “en comunidades muy poco vacunadas como los menonitas, es algo que recomendamos, pero también entendemos que hay mucha desconfianza hacia las vacunas”.
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